Сказки Ёлочной феи о заколдованном мальчике. (Начало)

– Видел бы ты его, так бы не сожалел! Однако у нас поговаривают, что он оставил после себя сына!

– Значит, в сказочном лесу есть сын Змея Горыныча?!

– Где-то есть или был… Я лишь слышал, что он с колдуном Урендеем враждовал. Лет двести вражда их длилась. Если слухи не врут, усыпил колдун сына Горыныча и спрятал где-то в подземной пещере. Но я не советую тебе её искать. А если ты ещё хочешь завтракать, могу подсказать, где печь волшебная стоит. Помнишь сказку «Гуси-лебеди»?

Зяка кивнул в знак согласия. И разговорчивый приятель поведал, как найти ту самую печь, которая пирожками угостить может. А на вопрос «почему она посреди леса оказалась?» ответил, что в том Змей Горыныч виноват. В далёкие времена стояла на том месте изба Василисы прекрасной, которая днём лягушкой жила, а на закате в девушку превращалась. Ночь проводила она в той избе. Но вот однажды спалил её огненным дыханием Змей Горыныч, только печь и осталась.

Зяка не мог себе представить, как печь с ним заговорит. Печь ведь не живая! Хотя он и от грибов не ожидал мышиной прыти. Охваченный любопытством и подгоняемый голодным урчанием в животе, заколдованный мальчик побежал по тропинке, указанной моховой бородой.

То ли свернул он где-то не там, то ли рассказчик что-то перепутал, не увидел Зяка на описанной полянке волшебной печки. Вокруг лишь ёлки да сосны. Расстроенный и по-прежнему голодный заколдованный мальчик решил вернуться к болоту. Напоследок окинул он взглядом полянку и вдруг заметил яблоню. Ветви одинокого деревца склонились под тяжестью спелых плодов, того и гляди надломятся. А плоды, словно мёдом пропитаны, полупрозрачные, даже семечки видны! Зяка облизнулся и подошёл поближе.

– Неспроста она тут растёт, наверняка волшебная, – подумал он.

Едва Зяка протянул руку за яблоком, как перед его носом выскочило крылатое существо и заверещало:

– Не смей к нему прикасаться!

– Это очень опасно! – подлетело к своему собрату второе порхающее создание.

– Кто вы такие? – растерялся Зяка.

– Мы – чагули, а ты зачем сюда забрёл?!

Зяка слышал от Квани о существах, обитающих на старой коре и притворяющихся древесными грибами чагой. Они напоминали летающих черепашек, вот только панцирь у них раскрывался как верхние надкрыльники у жуков, выпуская тоненькие прозрачные крылышки. Теперь заколдованный мальчик их увидел, но встреча оказалась не самой приятной. Чагули угрожающе защёлкали клювами, стараясь устрашить незнакомца.

– Я всего лишь хочу есть, – объяснил Зяка, – неужели вам жалко одного яблока?

– Даже в обычном лесу не все ягоды или грибы можно засовывать себе в рот! А ты в волшебном, здесь и яблоня может причинить вред.

– И что же в ней опасного? На первый взгляд, самые обычные плоды.

– Перед тобой молодильные яблоки, а ты – маленький мальчик! Хочешь превратиться в беспомощного младенца?!

– Откуда вы знаете, что я – маленький мальчик?

– А кто же ещё? Посмотри на себя.

Зяка взглянул на свои руки и, к своему радостному удивлению, обнаружил, что на них нет ни единой травинки. Его ноги и живот тоже стали прежними. Он ощупал лицо и убедился: к нему вернулся прежний облик!

– Как же это произошло? Ведь Ёлочная фея превратила меня в болотную кочку!

– Ничего удивительного, – махнула лапкой одна из чагуль. – Рядом с нами чары волшебницы рассеиваются. Отойдёшь на семь шагов и вновь обрастёшь травою.

Улыбка мигом сошла с лица мальчика.

– А вы можете навсегда расколдовать меня? – робко спросил он.

– Мы не волшебники и ничем не можем тебе помочь. А вот ты можешь помочь нам.

Зяка охотно согласился, забыв про голод.

– А что нужно делать?

– Если ты уяснил, что тебе нельзя есть молодильные яблоки, то помоги нам их собрать.

– А для кого?

– Ни для кого. Мы их собираем и сжигаем в огненном дупле, чтобы люди, проникающие в сказочный лес, до них не добрались.

– А разве нельзя молодильные яблоки раздать старикам и старушкам?

– Ты очень наивный мальчик. Если хоть одно яблоко попадёт сегодня в руки людей, завтра сказочный лес заполнят тысячи искателей чудес! Они перетопчут, вырвут и перекопают здесь всё! Наш волшебный мир погибнет!

Зяка озадаченно замолчал и, согласившись с чагулями, принялся собирать упавшие яблоки.

– Много не бери, а то рассыплешь по дороге, – предупредили чагули. – Мы сюда ещё не раз вернёмся.

Мальчик кивнул и осторожно понёс за летящими проводниками несколько волшебных плодов. Вдруг он вспомнил о том, что им предстоит сделать с яблоками, а порхающие создания будто предугадали его вопрос и по пути рассказали про огненное дупло, в котором постоянно горит пламя.

– Ходят слухи, что в том дупле колдун Урендей свою смерть спрятал и стал бессмертным, словно Кощей!

– Но ведь Кощея больше нет. Или есть? – поинтересовался Зяка.

– Урендей стал нашим новым Кощеем. Только смерть свою он понадёжнее скрыл. Кору того дерева не один топор не повредит, а в дупло никто не залезет, там вспыхивает пламя, едва к нему прикоснёшься!