Сказки Круговерти. Право уйти

– Daeni? – вновь окликнул Шири. Звук его голоса толкнулся в ставшую осязаемой тишину, задрожал и осыпался едва слышным звоном. Он шагнул вперед, поскользнулся и по пояс ушел в затхлую воду. Выругавшись сквозь зубы, осторожно потыкал шестом в дно под ногами. Похоже, его угораздило провалиться в неглубокое «окно» с вязким, илистым, но крепким дном. Костеря болотных жителей на чем свет стоит, Поводырь Смерти с горем пополам выбрался обратно на тропу и двинулся вперед. В воде за спиной что-то недовольно булькнуло, но на поверхность высунуться не посмело. Шири криво усмехнулся, представив, что случилось бы, попадись он на зуб обитателю криницы. Зубов бы у оного точно поубавилось…

Замешкавшись в очередной раз, вытаскивая туфли из грязи, Эдан ошеломленно покрутил головой. У юноши возникло стойкое ощущение, будто его окунули в чашку с молоком, настолько плотным вдруг стал туман. Спутники растворились во мгле, звуки шагов затихли.

– Эй! – возмущенно крикнул он. – Это еще что за фокусы?! Арьята! – Ответом ему была лишь тишина. Парнишка недоуменно завертел головой, пытаясь понять, куда подевались все остальные.

– Арьята! – снова крикнул он. – Иленка! Шири! – и опять в ответ ни звука, лишь клубилась вокруг промозглая, пробирающая до костей белая пелена.

Юноша беспомощно огляделся, пытаясь совладать с чувством внезапно нахлынувшего страха. Вокруг призрачными фигурами извивался туман, шелестел на краю сознания противный шепоток, вызывая в памяти картины чужого прошлого. То тут, то там вспыхивали приглушенные мглой болотные огоньки. Откуда-то долетел чуть слышный звонкий смех, в опустившейся тишине звучавший исключительно зловеще. Эдан понял, что больше не в силах оставаться на месте и кинулся дальше по тропе. На секунду ему показалось, будто туман рассеивается, а из него воздвигается нечто темное и ужасное, тянущее к нему сотни корявых рук. Он завопил, шарахнулся в сторону, запнулся о толстый, выпирающий из земли корень, выронил шест и кубарем полетел в трясину, только сейчас сообразив, что «темное и ужасное» – это всего лишь старое засохшее дерево. Темная, противно пахнущая жижа сыто хлюпнула, захлестнув Эдана чуть выше пояса. Юноша отчаянно дернулся, силясь дотянуться до злополучного корня и выбраться на сухое место, но не тут-то было. Трясина, плотоядно булькнув, поднялась ему до груди, на поверхности возникло несколько пузырьков болотного газа. Поняв, что от бестолкового дерганья становится только хуже, Эдан застыл, боясь пошевелиться…

Тишина вокруг уже не казалась такой мертвой, туман понемногу редел, со стороны тропы раздалось мерное чавканье. Сюда кто-то шел! Паренек еще раз дернулся и заголосил:

– Эй! Кто-нибудь! Вытащите меня! Помогите!

Трясина заколыхалась. Чавканье на тропе участилось. Через несколько секунд из поредевшего тумана вынырнула худая черная фигура. А мгновение спустя Эдан опознал в ней Поводыря Смерти.

– Шири!

– Ну не идиот ли, а? – буркнул тот, присаживаясь на корточки у края трясины. – Чего орешь? А если бы тут топляк какой-нибудь разгуливал в ожидании обеда?.. Не дергайся, самоубивец недоделанный! Руки на поверхность выдерни! – скомандовал одноглазый.

Эдан повиновался. Получилось не сразу. Шири протянул ему конец шеста.

– Цепляйся!

Юноша честно попытался исполнить приказ Поводыря, тем более что трясина дошла ему почти до плеч. Но мокрые грязные ладони скользили по гладкой коре.

– Не могу! – чуть не плача крикнул он. – Палка скользкая!

Шири заковыристо выругался. Какая-то непонятная тварь, под прикрытием тумана подбиравшаяся к Эдану, заслышала перлы великого и могучего и с глухим постаныванием убралась восвояси.

– А ну, мигом вцепился в палку, как в мамку! И только вякни мне! – прикрикнул на него Поводырь.

В конце концов то ли желание жить, то ли изрыгаемые одноглазым проклятия сдвинули дело с мертвой точки, но Эдану удалось подтянуться по шесту настолько, что Шири смог ухватить его за руку, а затем и за ворот и выволочь на тропу.

Парень сидел на земле грязный и жалкий, в длинных рыжих волосах запутались обрывки тины. Его колотило от пережитого ужаса. Шири тем временем поднял оброненный пареньком шест и брезгливо уставился на загубленный вещевой мешок, висевший за плечами у Эдана. Когда они отправлялись из Сумшан, юноша сам вызвался нести часть поклажи. И вот теперь они остались без половины вещей: содержимое мешка можно было спокойно выбрасывать.

– Фу, ну и смердит же от тебя, парень! – поморщился Шири, рывком ставя трясущегося Эдана на ноги. Юноша поскользнулся, чуть не упал и тоскливо уставился на мокрые носки – туфли благополучно сгинули в трясине. Поводырь, заметив этот прискорбный факт, лишь тяжело вздохнул. Эдан молча глядел на него исподлобья и нервно кусал губы. Он совершенно не ожидал, что верный спутник Арьяты вытащит его из болота. Куда логичней оказалось бы, если бы Шири прошел мимо, сделав вид, будто не слышит надрывных воплей о помощи, и тем самым избавил менестрельку от свалившихся на нее проблем.

«…Он же меня ненавидит!» – кричала та часть души паренька, которая уже обросла защитными шипами.