Сказки летучего мыша

Ворон тоже выглядел не лучшим образом. Вангорский представил, каково парню было вытаскивать отсюда на руках труп Настасьи, лежавший на самом верху жуткого некрополя… И подумал, что седина, густо посеребрившая иссиня-черные волосы Фильки, появилась отнюдь не в результате знакомства с подвалами российских как бы инквизиторов.

От ямы в сторону Сеймелы уходила тропинка – узкая, но достаточно натоптанная. В том же направлении отклонялась от вертикали цепочка, на которой висел амулет.

– Там логовище… – едва слышно сказал дон Пабло, указывая на тропу. – Посмотрим тихонько – и назад. Драгуны обложат так, чтобы мышь не проскочила.

Обогнув страшную яму, они двинулись по тропе – Вангорский впереди, Ворон сзади. Шли, напряженно вслушиваясь и вглядываясь. И все равно не убереглись…

Напали на них внезапно. Со всех сторон. Земля, усыпанная почерневшими прошлогодними листьями, вдруг раздалась, разлетелась в стороны, словно раскиданная бесшумным взрывом. Наружу выпрыгнул черный человек – весь черный, и лицом, и одеждой… В руке черного блеснула не то сабля, не то ятаган…

Одновременно кто-то шумно спрыгнул сверху, с дерева. Остальные с хрустом проломились сквозь кусты.

За спиной Филька рычал раненым медведем, сталь звякнула о сталь… Оборачиваться некогда – черный человек подступал, замахивался своим оружием. Стреляя в него, дон Пабло понял: это не черная тряпка прикрывает лицо… Арап, натуральный арап!

Курок пистолета щелкнул, порох на полке вспыхнул с легким шипением – и всё. Осечка! Вытащить шпагу дон Пабло не успевал, лишь подставил пистолет под страшный, грозящий развалить пополам удар.

Сила у арапа оказалась чудовищная. Пистолет столкнулся с ятаганом и тут же с хрустом ударил по ребрам, отшвыривая назад. Дон Пабло упал навзничь, арап навис, замахнулся снова…

И отчего-то не рубанул.

Дон Пабло, не теряя времени, потянулся к укрытому в рукаве стилету.

Арап застыл неподвижной статуей, таращась удивленно на золотой амулетик, каким-то чудом не выпавший из руки Павла Севастьяновича. Долго дивиться чернокожему не пришлось. Стилет мелькнул в воздухе почти невидимым проблеском. И глубоко вонзился в шею арапа.

Инквизитор вскочил на ноги, обернулся, не обращая больше внимания на первого противника.

Филька Ворон тем временем успел уложить своей тяжеленной железякой аж двоих, но и сам попал в переплет. Четвертый и последний из нападавших сумел накинуть ему сзади на шею петлю-гарроту. Филька задыхался, лицо побагровело, он наугад бил шкворнем назад, за спину, – и каждый раз промахивался.

Дон Пабло выдернул шпагу из ножен и бросился на помощь. Удар в затылок он не почувствовал – просто тропинка полетела вдруг навстречу лицу – и, не долетев, превратилась в черное ничто…

* * *

Драгунская рота поручика Баглаевского оставалась в пяти верстах от цели путешествия Вангорского. Поручик получил приказ от Павла Севастьяновича: с места не трогаться; если же они с Вороном не вернутся до рассвета – начать прочесывание лесистых берегов, арестовывая всех подозрительных.

Баглаевский исполнять приказ не собирался. Ибо имел другой, негласный, полученный от архиепископа Феофана[14] и подтвержденный генерал-прокурором… Дон Пабло недооценил русскую инквизицию. Бутафорская фигура обер-инквизитора отца Макария служила вывеской, а настоящим делом занимались совсем иные люди.

Едва солнце коснулось вершин деревьев, драгуны выступили берегом Сеймела-йоки.

Часть третья 18 ИЮНЯ (17 июня 2003 г., вторник – 18 июня 2003 г., среда)

Глава 1

17 июня, вторник, утро, день

1

Солнечный луч, прорвавшись сквозь щель в занавеске и проделав привычный путь по комнате, ударил в глаза Алексу Шляпникову. Тот потянулся, зажмурился.

И на двуспальной кровати, и в квартире Алекс был один – Надя с утра пораньше убежала в институт, сессия у нее в разгаре.

Вставать не хотелось. Алекс еще раз сладко, с хрустом потянулся и остался лежать. Ночь – как и предыдущие – прошла бурно. Пригодились, ох как пригодились все постельные умения, перенятые от многочисленных мочалок-подстилок… Пожалуй, можно поваляться еще, отдохнуть… Куда спешить? Некуда. И незачем.

Он вообще смутно представлял, что делать дальше. Сколько отсиживаться в этой норе? Время, конечно, он проводит тут с приятностью, но…

Голос молчал. Вообще. Мертво. Словно его обладатель вдруг разучился общаться словами – даже иностранными. Кулон-пятиугольник висел на шее куском мертвого металла. Благородного, правда…

И что?

Зачем всё? Всё, сделанное Алексом? На что и зачем пришлось променять жизнь Первого Парня, налаженную и вполне его устраивавшую?

Про облавную охоту, где он выступал в роли окруженного флажками волка, Алекс знал. Включал порой местные новости… Ладно хоть Надька смотрит по ящику исключительно музыкально-развлекательные каналы. И не узнает, кого приютила. Хотя… Рано или поздно весть о смерти Гены-шофера до нее дойдет через кого-нибудь из общих знакомых – и лучше к тому времени оказаться подальше и от Царского Села, и от Спасовки.