Сказки летучего мыша

Капитан взялся за рацию. Хотел сказать Толику, несущему дежурство на противоположном конце парка, чтобы подтянулся поближе – и преградил дорогу шутнику, если тот вдруг не испугается предупредительного выстрела и вздумает сыграть в пятнашки при лунном свете.

Выйти на связь Архивариус не успел. Луна исчезла за тучкой – маленькой, неизвестно откуда появившейся посреди чистого неба. Резко потемнело.

Капитан всматривался до боли в глазах – и не видел никого. Мысленно обругал себя: не взял прибор ночного видения, понадеявшись на лунную ночь, и вот вам… И что теперь делать? Оставаться на месте? Или попытаться вслепую отыскать лжепризрака в обширном парке?

Ничего решить он не успел. Луна вынырнула из-за тучи столь же неожиданно.

Эсэсовец стоял совсем рядом. Шагах в десяти, не больше. Архивариус хорошо видел его лицо: мертвенно-бледное, с тонкой ниточкой усов и старым шрамом на левой скуле. Видел каждую деталь формы и амуниции, каждую награду, тускло поблескивающую на черном мундире. Не мог разглядеть глаза – и через мгновение понял, почему: веки эсэсмана оставались плотно сжатыми. И что-то не так у немца было с шеей – но что именно, капитан не понял.

И мундир, и регалии производили впечатление настоящих. Никак не походили на призванную напугать до беспамятства имитацию…

Архивариус стоял, оцепенев. Смотрел, позабыв обо всем, что собирался предпринять… И эсэсовец, казалось, смотрел – если можно смотреть закрытыми глазами.

Они простояли так вечность, или доли секунды, – время исчезло, испарилось, растаяло без следа…

В голове билась единственная мысль: ОН НАСТОЯЩИЙ! Архивариус сам не понимал, что значат эти два слова, звучащие в мозгу на манер заевшей пластинки. Настоящий призрак? Настоящий живой человек, неведомым образом вынырнувший из прошлого?

Никаких признаков бесплотности… Ни размытости очертаний, ни полупрозрачности. Тень от пришельца падала на траву четкая, резкая… Впрочем, Архивариус осознал всё это позже – когда эсэсовец повернулся и пошагал к развалинам, сделав рукой приглашающий жест. Глаза он так и не открыл.

Капитана отпустило. Он потянулся к рации, потом, передумав, – к пистолету… Но не сделал ничего. Не вышел на связь с Дементьевым. Не крикнул «Стой!», не пальнул предупредительным…

Зачем? Куда? – подумал Архивариус в состоянии, близком к панике, когда понял, что шагает за безмолвной фигурой. Попробовал остановиться – и не смог. Как будто невидимая веревка влекла вперед, заставляя переставлять ноги. Попробовать догнать эсэсовца не хотелось…

Развалины приближались – до странного быстро, куда быстрее, чем должны были при такой неторопливой ходьбе…

Мысли, наоборот, двигались в голове заторможено – как у уставшего, засыпающего человека – еще пытающегося о чем-то размышлять, но все ближе подходящего к грани между реальностью и сном.

Надо достать пистолет, надо… Мысль крутилась в голове, но рука никак не желала двигаться к кобуре… Эсэсовец прошел сквозь кустарник, разросшийся у старых стен, – ни одна веточка не дернулась, не зашелестела листвой. Архивариус следом – отчего-то столь же бесшумно. Словно и он стал призраком…

Внутри развалин было гораздо темнее – но капитан, удивительное дело, видел всё. Каждый камешек под ногами, каждую выщерблину на стенах… Руины он знал хорошо – не раз бывал здесь еще до нынешнего расследования. И изумился – дворец стал другим! Вернее, становился, – буквально на глазах, с каждым их шагом… От коридора, куда свернул немец, мало что оставалось: лишь правая стена, от кладки левой уцелели до нашего времени два-три ряда кирпичей.

Сейчас стены стояли. Обе. Целые и невредимые. А над головой нависало перекрытие. Давным-давно рухнувшее перекрытие…

Я сплю, понял капитан с неожиданным облегчением. Задремал, прислонившись к дереву… Позорище… Мысль успокоила. Мысль примирила со всем, что происходило. Во сне и не такое случается…

Но какая-то часть сознания вопила – из непредставимого далека, через всю Галактику – это не сон! Сделай что-нибудь! Не сон! Не сон!!! НЕ СОН!!!

И он попытался что-то сделать. Даже в сновидении не стоит позволять, чтобы с тобой творили всё, что угодно… Этак и не проснуться можно.

Архивариус снова потянулся к кобуре – серией незаметных, вроде случайных, вроде никак не связанных между собой движений… Маневр принес успех. Металл пистолета обжег пальцы ледяным холодом.

Коридор закончился. Впереди была глухая стена и ведущая вниз лесенка – наяву, в реальности, ее уже не существовало.

Эсэсовец остановился, обернулся, вновь сделал приглашающий жест – на сей раз в сторону лесенки.

Капитан понял наконец, что не так с шеей у его загадочного проводника… Мог догадаться и раньше – но подвела инерция мышления, до сих пор такие повреждения приходилось видеть у людей, пребывавших в горизонтальной плоскости. У лежавших на земле или на морговских столах…

ШЕЙНЫЕ ПОЗВОНКИ БЫЛИ СЛОМАНЫ!

Эсэсовец повторил приглашающий жест – резко, нетерпеливо.

Архивариус собрал в кулак всё оставшееся от своей воли – и продолжал стоять неподвижно. Колени чуть дернулись – и всё.