Сказки на ночь

Неожиданно он ощутил нечто вроде угрызений совести – чувство, в последний раз посещавшее его еще в начальной школе. Будь блондинка обычной дурочкой, было бы легче, но эта женщина… Как ему признаться, что он собирается написать подробный и безжалостный очерк истории ее одиночества?

Честно говоря, Джилл ожидала увидеть совсем другого мужчину. Постарше, возможно даже пожилого. Немного неухоженного. Увидеть перед собой почти двухметрового русоволосого красавца с орлиным профилем, прозрачными серыми глазами, дорого и модно одетого, она не ожидала вовсе.

В Сети он назвался МоБи – но в Сети как только не называются. Джилл беззастенчиво рассматривала красавца, благо предыдущие пятнадцать свиданий выработали у нее стойкий иммунитет к смущению. Скажем, Свидание Номер Три встретило ее прямым и честным вопросом: «Скажите, а как вы относитесь к куннилингусу?»

Одет со вкусом. Мужественное лицо, хотя немного надменное. Очень хороши на этом загорелом лице серые глаза – наводят на мысли о прозрачной воде, стальных клинках, викингах и прочей романтической дребедени. Голос не писклявый – и на том спасибо.

Официант принес заказанные коктейли, и МоБи принялся развлекать Джилл, нащупывая тему для разговора. Самой Джилл море было по колено, потому как за здоровье молодых они с Лорой все-таки выпили, а потом еще выпили, и еще выпили – три «маргариты» на голодный желудок вполне способны раскрепостить даже самую закомплексованную женщину.

И о погоде он не стал говорить, и о том, как хорошо в этом баре. Очень даже бодренько взял быка за рога и принялся задавать ей всякие вопросы. Судя по всему, в виртуальных свиданиях он был новичком, потому что вопросы вертелись в основном вокруг того, что заставило ее искать партнера в Сети, как давно она заинтересовалась свиданиями вслепую и почему этот вид знакомства предпочтительнее традиционного…

Вопросов было много, а язык у Джилл слегка заплетался, так что она решила перехватить инициативу – пусть теперь он поговорит. Дождавшись, когда МоБи, вернее Марк Боумен – они церемонно представились друг другу полными именами в начале встречи, – сделает глоток из своего бокала, Джилл выпалила первое, что пришло на ум:

– Вы живете с родителями?

Он вежливо улыбнулся.

– О нет. Боюсь, мы не слишком дружная семья. Я вылетел из гнезда лет в двенадцать.

– Напряженные отношения?

– Не слишком дружная – это в общепринятом смысле слова. Мы, разумеется, любим друг друга и все такое, но… мама ненавидит готовить и живет в Европе, папа давно умер, поэтому всякие индейки на День благодарения и совместные походы по рождественским распродажам у нас не в чести. Мы созваниваемся, примерно раз в полгода видимся.

Джилл откинулась на спинку стула и решительно применила прием номер три из романтической серии «Пожар Страсти»: провела кончиком языка по верхней губе и загадочно – она на это надеялась – блеснула глазами поверх бокала.

– Итак, Марк Боумен, раз вы предпочитаете одиночество – чем же заняты ваши одинокие дни?

Насчет ночей она ввернет чуть позже…

Марк Боумен склонил голову на плечо.

– Я – журналист. Кстати, именно сейчас я работаю над одной статьей.

Джилл нетерпеливо качнула бокалом. Какое ей дело до его работы, ей надо фразу закончить, насчет ночей!

Серые глаза неожиданно стали холодными и острыми, как лед. Марк Боумен наклонился вперед, голос его понизился до легкой хрипотцы.

– Кстати, я рассчитываю на вашу помощь, Джилл.

Джилл издала немного нервный смешок.

– Даже не представляю, чем бы я могла помочь вам.

Марк откинулся назад и сказал нормальным голосом:

– Свидания вслепую. Знакомство по Интернету. Я исследую этот предмет, пишу статью. Методом случайного выбора нашел вас и рассчитываю на ваше сотрудничество. Сейчас это модно, публика с удовольствием воспримет такой материал.

Джилл почувствовала, что потолок крупными кусками обваливается ей на голову, хотя этого никто и не замечает.

Методом случайного выбора. Сотрудничество. Отлично, Сойер. Садись на место.

2

На смену полному обалдению пришла паника, а потом досада. Идиотка несчастная! Сидит тут, пьет с ним – а он, может, вообще женат!

– Так вы, значит, и не одиноки вовсе, и родственную душу не ищете?

– В принципе одинок, но это роли не играет. Я не собираюсь лично участвовать в эксперименте, да и нужды в партнерше не испытываю. Просто хочу написать обо всем этом. Вот, скажем, как бы вы определили: инетовские знакомства – на них идут из-за недостатка времени или потому, что видят в них своего рода последний шанс на успех?

Джилл выдала коронный номер всех блондинок – вытаращила глаза и беспомощно захлопала ресницами.

– То есть… вы что же… хотите изучить нас, бедных, несчастных неудачников, которые вынуждены пойти на этот последний шаг?

– Точно!

Вот гад! Джилл была потрясена таким бессердечием, но Марк и сам уже сообразил, что несколько перегнул палку.

– Ну то есть, не то чтобы точно… Буду с вами откровенен: я хотел бы досконально выяснить, ощущают ли себя эти люди лузерами. Неудачниками.

– Не думаю, что подойду на роль…

– Вы отлично подходите на эту роль!