Сказки народов Северного Кавказа

— Как можно такими пустяками забавляться? Не надоело ли тебе это? Девушка ты молодая, а подруги у тебя нет! Вот слышала я, за морем в серебряном дворце живет красавица Езензулхар. Прекраснее ее, умнее ее нет в целом свете… Скажи брату, пусть женится на ней! Тогда у тебя будет подруга и ты вовек не узнаешь, что такое скука.

Вечером вернулся брат с охоты, стала девушка плакать, стала жаловаться.

— Бросаешь ты меня одну-одинешеньку, — плакала она. — Скачешь ты по лесу с утра до ночи. А мне уже надоела эта говорящая яблоня! Нет у меня подруги, пропадаю я от тоски… За морем в серебряном дворце живет красавица Езензулхар. Женись на ней, и будет у тебя жена, а у меня сестрица.

Ни в чем не мог юноша отказать сестре — так он ее любил! Доброе оружие взял, доброго коня оседлал и поехал.

Ехал он, ехал. Много ли ехал, мало ли, и ночью ехал, и днем… Много дорог позади оставил и увидел однажды: сидит мирно на пороге своей сакли старый старик с седой бородой.

— Привет тебе, отец! — поклонился юноша.

— Да будет счастлив твой путь! — пожелал старик. — Куда едешь, сын мой?

Юноша рассказал.

Нахмурился старик.

— Послушай, что я тебе скажу, — говорит он. — Поезжай ты лучше обратно. Много смельчаков ушло по этой дороге, но ни один не вернулся… Живет Езензулхар в серебряных чертогах, окруженных морем. С берега надо окликнуть ее. Если не выйдет она на зов, тот, кто ее позвал, холодеет до колен. Если второй раз позвать и она не выйдет — до сердца холодеет человек. А если не выйдет и в третий раз — человек превращается в камень. Весь берег усеян там каменными всадниками…

— Прости, отец мой! — сказал юноша. — Долг младшего — слушать советы старших… Но все же пойду я по пути смельчаков! Они пытались победить Езензулхар, попытаюсь и я.

Ехал он, ехал, мало ли ехал, много ли, но увидел, наконец, серебряные чертоги Езензулхар.

Берег моря был весь усеян каменными всадниками, но не испугался, не дрогнул храбрый юноша.

— Езензулхар! — позвал он громко.

Не вышла Езензулхар, и похолодел юноша до колен.

— Езензулхар! — позвал он снова.

Не вышла Езензулхар, и похолодел юноша до сердца.

— Езензулхар! — позвал он в третий раз.

Но и на этот раз не вышла Езензулхар. Похолодело у юноши все тело, окаменел он, как и те смельчаки, что пришли сюда раньше него…

А сестра ждала, ждала брата, все думала о нем, места себе не находила. Месяц прошел — не едет брат. Два прошло — не едет брат. Третий на исходе — не вернулся брат.

Опоясалась девушка веревкой, взяла железную палку, надела стальные башмачки и пошла на поиски.

Шла она, шла. Много ли, мало ли шла, отдыха не знала, не ела, не пила… Встретила наконец девушка того мудрого старика с седой бородой. Мирно сидел он у порога своей сакли.

— Куда путь держишь? — спросил старик.

Рассказала девушка.

— Твоего брата Езензулхар давно уже превратила в камень, — молвил старик. — И не только твоего брата, а всех смельчаков, которые сватались к ней… Но их можно оживить. Нужно только, чтобы Езензулхар хоть на миг показалась из своего дворца… Ты, как придешь на берег моря, позови ее раз и другой. Если не выйдет она, крикни в третий раз так: «Неужто ты прекрасней меня, златокудрой, что так гордишься?» Тогда не утерпит. Езензулхар и выйдет из своего дворца.

Поблагодарила девушка старика и пошла дальше, увидела она на берегу моря окаменевшего брата и горько заплакала. Потом собралась с силами и закричала громко:

— Эй, Езензулхар, выходи!

Не вышла Езензулхар, и похолодела девушка до колен.

— Выходи, Езензулхар! — позвала она снова.

Не вышла Езензулхар и на этот раз, и похолодела девушка до сердца.

— Неужто ты прекрасней меня, златокудрой, что так гордишься? — закричала тогда девушка.

И тотчас вышла Езензулхар.

— Кто эта златокудрая? — спросила она.

Ожили тут все окаменевшие храбрецы, и самые славные богатыри назвали юношу своим старшим братом, а его сестру — своей милой сестрицей.

Села Езензулхар в золотую лодку, приплыла к берегу.

— Этот юноша — наш старший брат, — сказали ей богатыри. — Он и его сестра вернули нас к жизни. Выходи за него замуж!

Согласилась Езензулхар, и женился на ней юноша. Целый месяц не умолкали барабан и зурна! А потом увез юноша Езензулхар со всеми ее несметными богатствами к себе в замок.

По пути заехали они к мудрому старику, что давал им добрые советы. Попросили они его стать для них отцом и взяли его с собой.

А все ожившие богатыри и смельчаки провожали новобрачных до самого дома, потом пожелали им счастья и поехали каждый к себе на родину…

Стал юноша по-прежнему каждый день ходить на охоту, а сестра его с Езензулхар дома хозяйничали и никогда не скучали.

Возвращался однажды юноша с охоты и встретил множество всадников в дорогих доспехах. Всадники сбились с дороги и блуждали в лесу. То был шах, который охотился со своими придворными.

Пригласил их юноша к себе в замок, устроил пир, а наутро проводил из лесу, показал дорогу.

На другой день прислал шах гонца. Он звал юношу и всю его семью во дворец. Пышным праздником шах желал отплатить за гостеприимство.

Собрались они в гости, стали выезжать, а мудрый старик и говорит юноше: