Сказки о дятле, принцессе и политических играх

— Портрет, — прошептала она. — В нем нет спасения.

— Королева, Вы целы? — краем глаза я увидела Андрея Мышкина.

Девушка в ту же секунду исчезла. Юноша подошел ко мне и рывком поставил меня на ноги. Стоять у меня получалось не очень хорошо, потому мы медленно дошли до стенки. Я вцепилась руками в камни так, что почувствовала боль в пальцах.

— Кто это был? — спросила я, когда отдышалась.

— Призрак Настасьи Филипповны, — пояснил Андрей. — Он часто здесь ходит, но обычно очень тихо, не припомню, чтобы он мешал кому-нибудь.

Андрей вглядывался в мое лицо так, словно пытался расшифровать по нему ответы на все загадки Вселенной. Это было, по меньшей мере, странно.

— Королева, может быть, Вам стоит отложить разговор? — спросил юноша спустя минуту или две.

— Зачем? — я попыталась улыбнуться. — Из-за такой ерунды не будем терять время.

Я окинула его высокомерным взглядом и медленно пошла вперед, ожидая, когда он меня догонит, чтобы незаметно позволить ему довести себя до столовой.

* * *

За столом нас было трое. Меня, как почетную гостью, посадили в центр. Потому мне было очень неудобно следить за братьями. Как я и предполагала, Федор ничего не ел, только цедил красное вино из высокого бокала, подозрительно густое и неприятное на вид. Андрей же ел с аппетитом. Слуга принес ему большую порцию тушеного мяса и копченых перепелов. Мне предложили тушеные овощи, видимо, младший Мышкин был настроен приучить меня к здоровому питанию.

— Сложно представить, что столь высокородная особа посетила мой замок просто так, — вкрадчиво начал Федор.

Днем его глаза не светились, однако все еще казались неестественно зелеными, а кожа — слишком серой. Похоже, он, как и я, отказывался от утренней овсянки.

— Отчего же, здесь отличный климат, — будничным тоном ответила я.

Федор замолчал и замялся. Я ожидала дальнейшего продолжения, по красоте сравнимого только с народными гуляниями на свадьбе, богатыми такими эвфемизмами и метафорами в сторону молодых, которые еще не каждый приглашенный может расшифровать. Но Федор в игру не включился, отчего упал в моих глазах.

— В королевстве открываются порталы, через которые хочет прорваться Чупакабра — древний огненный демон, — без зачина начала я. — Наши маги не могут ее контролировать, говорят, что это какое-то иное волшебство. Потому я решила обратиться к Вам.

Федор посерел еще сильнее. Потом его растянулись в неприятной улыбке.

— Что мне будет за разрешение проблемы? — голос мага вновь звучал холодно и несколько высокомерно.

— Редкие ингредиенты, земли, должность придворного мага, денежное вознаграждение в валюте любого королевства…

— Смерть, — продолжил за меня Андрей.

— Мы рассматривали такой вариант, — не стала отпираться я, — но не думаю, что в этом будет необходимость. Признаться, не люблю казни.

Столовая погрузилась в молчание. Федор сделал несколько глотков своего отвратительного напитка.

Андрей отложил приборы и искоса поглядывал на брата. Я нацепила на вилку брокколи.

— Я возьмусь за эту работу, — манерно сказал Федор. — Мне понадобится провести три информационных жертвоприношения. Ваше Величество, Вы были когда-нибудь на жертвоприношениях?

Я отрицательно помотала головой. Граф Мышкин криво ухмыльнулся и положил свои пальцы на мое запястье.

— Королева, пойдемте лучше на вскрытие! — предложил Андрей, уплетая тушеное мясо за обе щеки. — У меня как раз случай интересный: умерла деревенская баба, предположительно, от перитонита. Им обычно как брюхо вскроешь, так требуха-то наружу и повываливается…

Я положила вилку рядом с тарелкой. Маг отцепился от моей руки и продолжал невозмутимо пить вино. Андрей с аппетитом поглощал ужин.

Я пожелала всем удачи и ушла к себе, сославшись на нервное потрясение, головную боль и плохую погоду.

* * *

Когда я вошла в комнату, дятел спал, прислонившись спиной к стене. Мне всегда было любопытно увидеть, как он спит: прячет ли голову под крыло, укрывается ли одеялом, ложится ли… Но он просто закрыл глаза и откинулся на опору.

На моей кровати на шелковом платке лежали два грейпфрута и несколько свежих булочек с корицей.

Я улыбнулась и приложила грейпфрут к щеке.

— Я летал в ближайший город в паре километров отсюда. Вспомнил, что ты их любишь, — тихо сказал дятел.

Я вздрогнула от его голоса. Мне было жаль, что он проснулся.

— Этот маг… Он кажется мне странным, — сказал дятел.

Мелодия его речи была ровной, но резкой. Как звуки летнего тяжелого дождя или шагов военных во время парада. Я села на покрывало и начала чистить грейпфрут. Дятел перелетел на подушку рядом со мной.

— Тебе доводилось видеть нестранных магов? — вскинула брови я.

— Как ни забавно, да. Как правило, ни одного из опытных колдунов невозможно опознать в толпе. А что мы имеем в нашем случае? Одевается, как попугай, да и жилье такое же…

Я пожала плечами. В том, что дятел опытнее меня, сомнений не возникало.

— Я здесь несколько дней… За эти дни мне довелось узнать, что у него масса теоретических трудов. Вот скажи, ты бы занималась теорией, если бы могла творить новое, колдовать направо и налево, вершить судьбы других людей?