Сказки о любви

— И неприступной башней этой, и садом диковинным, и болотом, и лесами вокруг владеет Вихрь. Прислуживают ему пленницы, со всего света собранные. Командует ими старый Злыдень, безропотный слуга Вихря. Невольницы эти — все матери, забытые или обиженные своими детьми. Прибирают они хоромы хозяина да за садом ухаживают. Тоскуют и плачут о детях своих, о потерянной свободе. И горькие слёзы их становятся жемчужинами. Из-за этих жемчужин-слёз и принёс сюда Вихрь пленниц. Расшивают они жемчужинами свадебные наряды для хозяина и молодой его невесты.

А невеста Вихря сама Розовая Чайка. Была она недавно раскрасавицей-девицей, но похитил её Вихрь из родного дома, из края заморского. Опомнилась красавица лишь тогда, когда нёс её Вихрь низко над морем. Кричала, билась, звала на помощь, но родной дом давно скрылся из виду, а в море — от кого ждать спасения… Лишь чайки над волнами кружили да печальным криком своим вторили плачу девицы.

«Если б могла я стать птицей — вырвалась бы на свободу и улетела бы в небо», — с тоской подумала девица. Как вдруг над гребнем самой высокой волны показалась голова Царевны русалок. Понеслась волна вслед за Вихрем, и услышала девица такие слова:

— Жаль мне тебя, красавица. Будь по-твоему. Обращу я тебя в Розовую Чайку. Попытайся вырваться от разбойника Вихря. А не сможешь спастись — придётся тебе оставаться птицею, пока не набросят на твои крылья свадебную фату, жемчугами-слезами расшитую. Как накинут — превратишься в тот же миг в девицу.

Опустилась волна, Царевна русалок исчезла. А девица обратилась Розовой Чайкой.

Снова билась она — на волю вырывалась, но лишь крыло сломала, а с Вихрем не смогла справиться. Так и оказалась здесь, в саду, под присмотром Злыдня.

— И теперь в неволе зачахнуть мне суждено… — закончила Розовая Чайка свой печальный рассказ.

— Не горюй, — постаралась утешить Розовою Чайку девочка. — Вот отыщем маму и тебя освободим.

— Спасибо тебе, девочка! — сказала Розовая Чайка. — Жаль, что я ничем не могу вам помочь. Знаю только — если обижали вы мать, то ищите её в башне.

Вдруг зашумело, загудело вокруг. Деревья до земли склонились, цветы и травы полегли. Закачалась на ветке клетка. Дети едва на ногах удержались.

— Это Вихрь возвращается с новой пленницей! — вскрикнула испуганно Розовая Чайка и забилась в клетке.

В тот же миг увидели дети перед собой тощего старика с огромной связкой ржавых ключей на зеленом поясе. Это был Злыдень — слуга Вихря. Погрозил старик скрюченным пальцем Розовой Чайке и зашипел:

— Уж не тебя ли, невестушка хозяйская непокорная, пришли проведать эти сиротинушки?! Кыш! Кыш! Убирайтесь поскорей отсюда, пока Хозяин вас не заметил! — И стал старик толкать детей к болоту.

— Мы ищем нашу маму… — сказала девочка и заплакала.

— Ага! Так вот оно что!!! — разозлился еще пуще старик. Стал он вырывать из бороды волосы и бросать под ноги брату с сестрой. Упадет волос на землю — ядовитой серой змейкой становится. Вот уже много змеек изваются у ног мальчика и девочки, того гляди ужалят…

Отступают брат и сестра к болоту, вот-вот провалятся…

— Не трогай детей, старый Злыдень, — послышался нежный голос Розовой Чайки. — Возьми их лучше себе в помощники. Мальчик тебе от ржавчины ключи очистит, а девочка пусть собирает жемчужины — так и день свадьбы наступит скорей, и Хозяин доволен тобой будет.

Ухватился за связку ключей старый Злыдень, подозрительно глянул на Розовую Чайку, пробурчал что-то себе под нос. Змейки исчезли, а Злыдень прочь заковылял, поманив детей. Подвёл их к башне, ненадолго скрылся, а когда появился вновь, передал детям слова Хозяина:

— Отпущу непрошенных гостей в день свадьбы моей на свободу вместе с матерью, если сумеют угодить мне во всём. А не сумеют — навсегда останутся в услужении!

Приуныли дети — разве угодишь Вихрю, если делать они ничего не умеют. Да выбора нет…

Стали убирать и украшать хоромы. Расставляют они широкие резные столы. Колет мальчик дрова и огромные печи топит. А девочка подметает в бесчисленных комнатах полы узорчатые, гладит вышитые полотенца да скатерти. Моет-чистит расписную посуду, готовит разные кушанья да ароматные напитки ягодные.

Учит их всему этому Розовая Чайка — советов добрых не жалеет, секретов заморских не утаивает.

А тем временем Сорока с окрепшим птенцом по свету летают, отыскивают детей, у которых Вихрь матерей унёс, и ведут их через лесную чащу к болотным топям. Здесь встречают их Лягушка с Лягушонком, провожают к неприступной башне.

Вот и настал день свадьбы.

В башне в углу притаились брат и сестра — ждут, как Злыдень примет их работу, что потом передаст Хозяину. А Злыдень, разодетый в переливающиеся разными цветами одежды, по хоромам семенит. Проверяет, как всё приготовлено, и на невесту хозяина злорадно поглядывает. А она, бедняжка, как принесли её в клетке из сада, да на стол поставили, так и не взглянула ни на кого ни разу. Сжалась вся в комочек и дрожит.

Оглядел Злыдень всё — ни к чему не смог придраться.