Сказки о сотворении мира

«Мы шли на север. Сотник убеждал коллег, что Шульган-Тэш — не единственное место на территории России, где сохранились фрагменты наскальной живописи верхнего палеолита. Мы обследовали более десятка пещер, мы наблюдали карстовые пустоты и подземные озера…» — Натан Валерьянович пробежал глазами страницы. На каждой из них фамилия Сотник упоминалась помногу раз, словно это он, а не профессор Лепешевский вел экспедицию. Только однажды эта фамилия исчезла со станиц дневника так, словно ее обладатель внезапно умер, не оставив о себе доброй памяти. На этом переломном рубеже Натан остановился и перечитал особенно тщательно, но лишь одна фраза вызвала у него подозрение: «Проводник отказался переходить реку. Сказал, что в здешних лесах обитает демон, зазывает путников, заманивает ягодами и грибами, заводит в дебри, из которых обратной дороги нет. Местные жители рассказывают, что в тех местах разграбленное языческое святилище стало проклятым местом. Что в святилище укрывались пятеро беглых каторжников, четверо пропали, один лишился рассудка. Дух того каторжника до сей поры блуждает по окрестным деревням, поэтому на ночь в поселках ворота закрыты на все засовы». Натан перечитал фрагмент еще раз. Ни здесь, ни далее по тексту он не нашел и тени сожаления о пропавшем товарище. Только белые пятна недосказанного и недописанного светились между тесных строк путевых заметок. «Все могло быть до безумия просто, — рассудил Натан. — Человек пошел в поселок за провиантом, а на обратном пути его задрал медведь. Вряд ли молодая женщина захочет посвящать ужасному воспоминанию строки личного дневника. Разумнее вычеркнуть из памяти пережитое», — решил он, и образ бабушки Сары вновь посетил его.

— Медведь, медведь, — закивала старая ведьма.

— Дикий? — спросил Натан.

— Необыкновенно дикий медведь…

Натан не заметил, как Оскар выбежал из квартиры. Он заметил только отсутствие кофе на рабочем столе, вспомнил, что находится в чужой квартире, и удивился, когда немного выпивший ученик явился на рассвете и застал Учителя за работой.

— Может так случиться, — предположил Натан, — что Сотник исчез не в пещерах и не кончил жизнь в лапах лесного зверя. Его смерть — никем не доказанный факт. Может случиться так, что этот человек дожил век на каком-нибудь хуторе, женился на местной барышне и больше не появлялся в больших городах. Это означает только одно: ему не за чем было избавляться от материалов экспедиции. Вполне возможно, что мемуары Сотника, если таковые сохранились у потомков, могут не содержать белых пятен и смысловых провалов. Кому придет в голову подозревать пропавшего человека? И вообще, — заключил Натан, — скрыть свою персону от лишних глаз и вопросов… Разве это не лучший выход из ситуации? Сара сознательно не сохранила материалы, сыну Лепешевского они, вероятнее всего, тоже не перешли по наследству. Единственным хранителем архива может быть без вести пропавший Сотник. Вот кого нужно было искать в первую очередь, — Боровский положил очки на раскрытый дневник и посмотрел на ученика.

— Учитель, мы победили, — доложил ученик. — Журналисты считали, что вы прячете под кроватью оружие, способное уничтожить мир. Теперь не считают.

— Ложись спать, Оскар.

— Если б вы только почитали ту статейку. Если б не ребята из «УФО», вас бы завтра рвали на сувениры. Нет, все-таки они неплохие ребята, — сообщил Оскар, сворачиваясь калачиком в кресле. — Предложили мне работать в журнале. Им нужен консультант-физик, а я не знаю… Я ведь даже писем с роду не писал, не то, что статьи.

Боровский дождался, когда ученик заснет, и продолжил чтение, пока стук в дверь не всполошил обоих. Профессор ожидал увидеть нервного соседа, но на пороге стоял Артур. В его руках был небольшой узелок, связанный из носового платка графини Виноградовой. Увидев профессора Боровского, гость оробел.

— Ой, — сказал гость и спрятал узелок в карман. — Вас что ли из дома выгнали? Из-за их сиятельства, да? Я говорил, чтоб не звонила так поздно.

— Зайди, — пригласил профессор, но гость отступил. — В чем дело, Артур?

— Я вообще-то к Оське по делу.

— Так, войди!

— Я это… по личному. Слышишь, рыжий? Выйди, потолковать.

— Какие у нас с тобой дела, Деев? — удивился Оскар, но потолковать вышел.

— Тебе это… — произнес Артур, озирая пустой подъезд, — подарочек от ихнего сиятельства, вот что. — Он сунул в ладонь молодого человека узелок.

Оскар нащупал твердый предмет, обтянутый батистовой тканью.

— И все? Ни тебе сопровождающей записки? Ни тебе инструктажа? Ничего на словах передать сиятельство не велели?

— На словах кое-что было сказано. Но не для лопоухих… — ответил Артур.

— Ладно, колись, — разрешил Оскар. Узел не поддавался его неумелым пальцам.

— Их сиятельство сказало, что ты гений.

— Я?

— Ну, не я же.

— Так и сказала?

— Сказала: рыжий — гениальный мужик.

— Мужик? — еще больше удивился Оскар и замер, когда в его ладони засиял кристалл.