Сказки Пьяных Кварталов (СИ)

Однако вокруг не было темно в привычном понимании. Тьма Изнанки ощущалась не просто как отсутствие света. Она была вполне осязаемой, если не сказать живой. Словно она сама решала, в какой момент расступиться, а в какой — сгуститься до непроглядного сумрака. Так некоторые уступы были прекрасно различимы, зато другие не удавалось разглядеть вплоть до того, пока не коснёшься их подошвой.

Выручало моё "особое зрение". Благодаря магическому следу, оставленному книгой, мне удавалось безошибочно распознавать маршрут, шаг за шагом ведя нас по узенькой тропке. Мои спутники старались не отстать, всё более озабоченно оглядываясь по сторонам.

Впрочем, посмотреть было на что. Однообразная поначалу картина по мере продвижения стала всё больше наполняться деталями. Яркие разноцветные молнии сверкали где-то вдалеке — не приближаясь, но скорее создавая причудливый фон. Местами стали проявляться острова — от небольших до достаточно крупных.

Многие были плоскими и совсем непримечательными. Однако попадались и те, что имели поистине удивительную форму. Пасти зверей, кристаллические сады с искрящимися фонтанами — и уютные гостиные с самой обыкновенной человеческой мебелью. Разве что в камине вместо огня резвились языки яркого картона…

Кто-то с явным усердием обустраивал эти кусочки тверди, воплощая в них свои дизайнерские фантазии. А по обилию дорогих побрякушек, кучками лежавших тут и там, становилось очевидно, что это ничто иное, как призрачные сейфы. Видимо, владельцам нравилось порой сиживать посреди своих сокровищ, наслаждаясь пейзажем пустоты…

Некоторые острова и вовсе висели настолько близко, что, казалось, можно перешагнуть на ту сторону — и в одночасье завладеть всеми несметными богатствами. Я предусмотрительно предостерёг гильдийцев не делать этого.

— Да уж и сам не дурак, — проворчал Веренд, — Не хотелось бы застрять посреди этой пустоши.

Однако у других глазки заметно горели. А когда перед нами появился островок, что вплотную примыкал к одному из уступов, двое бойцов и вовсе остановились. Заворожено осматривая многочисленные бриллианты, что аккуратненькой горкой были уложены в центре платформы.

— Да здесь миллиона на три, не меньше…

Человеку сложно устоять перед огромной суммой денег — особенно, если никогда раньше он не держал этих денег в руках.

— Куда?! — Веренд сгрёб в охапку гильдийца, что уже собирался шагнуть навстречу драгоценностям.

— Сэр… — тот виновато потупился, вжав голову в плечи, — Может, мы это… туда и обратно? Хотя бы по карманам распихаем, что смогём?

Лицо главы гильдии сделалось пунцово-красным.

— Вперёд пошли! — гаркнул он, — Мы тут не за этим. Так что чтобы ни шагу в сторону!

— Верное замечание, — подтвердил я, — Сойдёте с тропы — рискуете уже не вернуться.

Благо выучка бойцов оказалась сильнее сиюминутных порывов. Да и гнев предводителя подействовал предельно отрезвляюще. Мы продолжили путь.

Островов становилось всё больше. А на их фоне простирались поистине удивительные пейзажи. Потоки сияющей ослепительно-зелёной энергии пересекали даль, извиваясь подобно бушующим рекам. Под ногами вспыхивали огни. Крохотные, словно мириады далёких звёзд. Все разных цветов, они складывались в самые причудливые узоры. А над головой пылало небо…

Конечно, это не был рассвет в привычном понимании. Не было ни солнца, ни облаков — лишь яркие багровые всполохи, разрывающие пространство. Похоже, часть молний решила перебраться вверх — и теперь рисовала зияющие трещины на бескрайне-чёрном полотнище. Огонь растекался, расходился волнами — но не приближался. Словно оставаясь за гранью какого-то незримого купола.

— Это не опасно? — осведомился Веренд, скосив взгляд.

Я многозначительно промолчал, решив, что это будет лучше, чем выразить своё полное недоумение. Никогда раньше не видел ничего подобного на Изнанке. Возможно ли, что присутствие книги так повлияло на здешнюю атмосферу?

— Ай, чёрт! — замыкающий гильдиец вдруг рухнул вперёд на тропинку, чуть не сорвавшись вниз.

— Под ноги смотри! — рявкнул Веренд. Однако по изумлённому взгляду бойца было очевидно, что дело совсем не в плохом зрении.

— Камень! — запричитал он, — Камень… он исчез!

Я тревожно глянул на оставленную позади дорожку. Внушительный её фрагмент и в самом деле перестал существовать — а оставшаяся часть прямо сейчас продолжала медленно растворяться в воздухе.

Расчёты в моей голове заняли не дольше секунды.

— Плохо, — подытожил я, — Тропа начала разрушаться. Причём скорость разрушения заметно превышает нашу. Нужно спешить.

Бойцы уставились на меня, хлопая глазками. Под прикрытием тёмных масок это выглядело довольно забавно. Вот только мне сейчас было совсем не до смеха.

— Что встали? — голос Веренда стал ещё грознее, — Бегом!