Сказки сельвы. Анаконда

— Вот видишь, — сказала она приветливо, — во что нас вовлекла эта азиатка!

— Гадина… — тихонько отозвалась Анаконда, стараясь держаться поближе.

— А сейчас тащит их за собой, чтоб всех их вместе прикончили!..

— Ей-то, по крайней мере, не удастся это увидеть… — зловеще предсказала Анаконда.

И обе, прибавив быстроты, догнали колонну. Прибыли…

— Слушайте все! — подалась вперед Анаконда, с горящими глазами. — Вам это неведомо, но я знаю твердо, что через десять минут ни одной из вас не будет в живых. Так что Ассамблея распалась и ее законы недействительны. Правду я говорю, Лютая?

Наступила долгая тишина.

— Правду, — подавленно вздохнула Лютая. — Все распалось…

— Тогда я хотела бы, — продолжала Анаконда, словно ища кого-то взглядом, — перед смертью… Ну, сама судьба… — заключила она твердо, заметив азиатскую Королеву, медленно ползущую в ее сторону.

Да. это не был идеальный случай для сведения счетов. Но с тех пор как мир есть мир и земля есть земля, ничто, даже направленный на них нож Человека, не могло быть препятствием в личной распре между Ядовитой и Безъядной.

В первой схватке преимущество было на стороне азиатской Королевы: ее ядовитые клыки по корень врезались в шею Анаконды. Но последняя, прибегнув к сложному маневру, известному лишь удавам, — в стремительном броске сжимать жертву смертельным объятьем, — махнула своим телом, как хлыстом, и крепко сковала им Дриаду Джунглей, которая в одно мгновенье почувствовала, что задыхается. А Анаконда, словно вся ее жизнь зависела сейчас от силы обхвата, свивала одно стальное кольцо вслед другому… Но и кобра все не выпускала своей добычи… Был момент, когда Анаконда почти услышала хруст собственного черепа в пасти Дриады Джунглей. Но у нее хватило мужества на последнее отчаянное напряжение, и этот надрыв склонил судьбу на ее сторону. Пасть кобры, уже полузадушенной, раскрылась, бессильно слюнявясь, и освобожденная голова Анаконды упала на тело Дриады Джунглей.

Тогда, уверившись в прочности страшного объятья, каким сковала противницу, Анаконда стала тянуться вдоль ее шеи, вонзая зубы резкими, короткими ударами, в то время как кобра могла только отчаянно трясти головой. Девяносто шесть острых зубов Анаконды кололи все выше и выше, достигли шляпы, продолжали проколы, коснулись горла, зашуршали дальше, пока наконец не воткнулись в голову врага, пробив ее с глухим и долгим треском.

Все было кончено.

Анаконда расслабила кольца — и тяжелое тело азиатской Королевы медленно расправилось на земле…

— Теперь я удовлетворена… — успела еще выдохнуть Анаконда, упав без признака жизни на это мертвое тело.

И в это самое мгновенье остальные услышали менее чем за сто метров от них резкий собачий лай.

И они, которые лишь десять минут назад растерянно толклись у входа в пещеру, ощутили, как их глаза наливаются кровавым пламенем великой борьбы в защиту всей бескрайной сельвы.

— В грот! — раздалось еще несколько несмелых голосов.

— Нет, умрем на месте! — заглушил их единый свист.

И, прижавшись к каменистому утесу, отрезавшему им всякую возможность отступления, высоко вытянув шеи и напрягши головы над свернутыми кольцами тел, блестя угольками глаз, они стали ждать…

Кратким было их ожиданье. В свете раннего дня, еще мутно-лиловом, увидали они, как на черном фоне деревьев возникли два высоких силуэта: один принадлежал новому директору, другой — Фрагосо. сдерживавшему на ремне собаку, которая, дрожа от ярости, изо всех сил тянула вперед.

— Кончено! Теперь уж кончено! — проговорила Шустрая, прощаясь этими четырьмя словами с жизнью довольно счастливой, которую так недавно решила принести в жертву.

И в дерзком порыве ринулась навстречу собаке, уже спущенной с ремня и с белой от пены пастью наступавшей на них. Животное отпрянуло назад и наткнулось на Лютую, но не успело кинуться на нее, как та проколола ему морду клыками. Боксер отчаянно замотал головой, потрясая в воздухе впившейся в него змеею, но она не отпускала…

Этим мгновеньем воспользовалась Нейвид, чтоб вонзить клыки собаке в бок; но случилось, что в это же мгновенье над ними возникли люди. И в следующее мгновенье Лютая и Нейвид лежали мертвые с перебитой спиной.

Златозарная была рассечена пополам, и та же участь постигла Лиану. Копьеголовая впилась было в язык собаки, но через несколько секунд, четвертованная двойным ударом, уже лежала мертвая рядом с мертвым Эскулаповым Ужом.

Сраженье, или, вернее, уничтоженье, продолжалось с бешеным натиском, под змеиный свист и собачий лай. Охрипший Боксер был одновременно повсюду… Они пали одна за другою, без пощады — которой и не просили — растерзанные зубами собаки, раздавленные ногами людей…

Возле самой пещеры, служившей местом последнего их Конгресса, кончилась недолгая бойня. Крестоносна и Шустрая стали последними ее жертвами.

И уже не оставалось ни одной… Измученные люди сели прямо на землю, устремив взгляд на обширное кладбище племени, могущественного еще недавно. Боксер, с высунутым языком, часто дышал у их ног, выказывая несмотря на все прививки все же некоторые признаки отравления. Он был ужален шестьдесят четыре раза.