И сдавленно охнула, оказываясь в объятьях Дэрила. А он прижимал к себе тонкое тело в мягкой домашней одежде, вдыхал самый родной в мире сладкий запах и, касаясь губами невероятно нежной кожи, думал только об одном. О том, что он никому ее не отдаст. Ни за что! А уж тем более этому странному Акселю, занудно бубнящему что-то совсем близко.
- Кофе? Сок? Вода? - все еще пыталась что-то предложить неожиданному гостю Кэрол, осторожно касаясь легкими поцелуями его сжатых губ и успевая коситься в сторону комнаты.
- Угу, - пробормотал он и нахмурился, не особенно поняв, о чем именно она его спросила, и почему теперь тихо смеется.
С неохотой отпустив Кэрол, видимо, все же самостоятельно решившую, что именно он будет, Дэрил шагнул в комнату, улыбаясь тут же подпрыгнувшей Софии, которую механик своими разговорами явно утомил. Едва кивнув Акселю, он, как ни в чем не бывало, уселся на диван. Девочка тут же принялась бурно рассказывать о прошедшем дне, о том, что ее похвалила учительница, о Карле, Бет и еще какой-то ерунде. Принесшая кофе Кэрол без сомнений присела рядом с осторожно покосившимся на нее Дэрилом, а Аксель напряженно улыбался, не решаясь перебить Софию или как-нибудь в очередной раз задеть соперника прямо на глазах у хозяйки дома, при которой он обычно был – сама вежливость.
- Ой, а Бет еще такая смешная, - продолжала девочка, словно не замечая напряжения взрослых, кидающих друг на друга тревожные взгляды: Аксель на Дэрила, Дэрил на Акселя, а Кэрол на обоих. - Но, Дэрил, знаешь, я тебе потом лучше расскажу, а то это при чужих нельзя.
- София, мне кажется, тогда вообще рассказывать не стоит. Никому, - укоризненно посмотрела на дочку мать, но та только отмахнулась, хитро улыбаясь уголком губ и окидывая насмешливым взглядом механика, несомненно, понявшего этот вполне прозрачный намек.
Дэрил тоже то и дело поглядывал в сторону Акселя, не в силах избавиться от мыслей о том, успел ли тот завести разговор о каких-то там своих признаниях и прочих кольцах или нет? Во всяком случае, на пальцах Кэрол не было ничего лишнего, и никаких цветов, которые, как знал даже Диксон, должны преподноситься в данном торжественном случае, тоже в доме не наблюдалось. Машинально обняв вдруг пересевшую к нему с другой стороны девочку, он хозяйским жестом забросил вторую руку на плечо Кэрол, крепко сжимая, и перевел рассеянный взгляд на экран телевизора, словно вот такие вот посиделки для него совершенно обычны. Словно он даже не замечает этого, лишнего в их жизни, в этом доме и рядом с этой женщиной, человека. На несколько секунд задержав дыхание, Дэрил был готов к какой угодно реакции Кэрол на подобное свое поведение, но она промолчала, даже не попытавшись отстраниться. А значит, соглашалась с тем, что она – его? И только.
- Мне пора, - на удивление быстро и правильно все понял Аксель. - Кэрол, ты же подумаешь над тем, о чем мы говорили?
- И о чем? - уточнил Дэрил у Софии, нахмурившись и проследив подозрительным взглядом за вышедшей проводить гостя Кэрол.
- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Они тут о чем-то говорили, пока я уроки делала, а когда вышла, ничего такого. О ерунде какой-то общались. Но ты не подумай, мама с ним ничего такого никогда и не обсуждает! А ты же останешься, да? Оставайся, не уходи! Вон, смотри, фильм какой-то начинается. Давай посмотрим все вместе? Точно интересный, правда-правда! Мама, ты принесешь нам сока, тут любимый фильм Дэрила по телевизору?
- Да? - бросила заинтересованный взгляд на экран вернувшаяся Кэрол и послушно отправилась на кухню, принося сок, снова вглядываясь в первые кадры фильма и довольно улыбаясь. - Да, кстати, очень хороший фильм.
Растерянно покосившись на соседок, которые, прижавшись к нему с обеих сторон, увлеченно смотрели телевизор, Дэрил обреченно вздохнул и даже спорить не стал. А зря. Нужно было что-то придумать и сбежать, ну или хотя бы отвлечь Кэрол от этого занудства еще тогда, когда она не поняла, что этот жуткий фильм ей нравится. Отчаянно стараясь не уснуть под унылые и совершенно неинтересные философские беседы совсем несимпатичных главных героев, он косился на часы и буквально пулей сорвался во двор на перекур, увидев рекламу и ставящее крест на приятном вечере сообщение на весь экран, что закончилась только первая часть и через пять минут начнется вторая. И за какие грехи ему это наказание?