Сказки странствий

– Мясо, которое приносишь ты, очень вкусное, – отвечала она, – но я – человек, и иногда мне хочется чего-то ещё.

– Чего-то ещё! – передразнивал он, отворачивая морду, а потом говорил: – Дай попробовать!

Они ладили. И чем дальше, тем меньше хотелось Демону рыкать. Хотелось говорить.

Ветер следил за всем с лёгкой улыбкой. А когда началось лето, принёс откуда-то издалека кусочек воздушного шёлка ей на платье. Девочка сняла полосатую шкуру и сшила новый наряд, в котором сразу стала похожа на эльфа. Демон долго хмурился, не понимая, почему ему нравится смотреть на неё, и улетал подальше в горы. Но скоро возвращался, скучая по её птичьему щебетанью. Он стал приносить подарки… То костяной гребешок, который нашёл на окне какой-то красотки в деревне, то корзинку со свежим хлебом, а однажды принёс маленького ягнёнка, которого не убил по дороге, а живого поставил посреди пещеры. Восторгу подружки не было конца! Но она с такой любовью ухаживала за ягнёнком, что Демон рассердился и через три дня захотел свернуть ему шею.

– Что ты делаешь? – вскричала девочка, увидев, как он схватил малыша.

– Я не собираюсь разводить здесь хозяйство! – зарычал он. – У нас будет отличный ужин!

Но девочка без страха отняла ягнёнка, а потом, подняв руку, прижала ладонь к щеке Демона.

– Никто не заменит мне тебя, – сказала нежно.

– Что?! – удивился Демон.

– Ты – самый лучший!

Он выскочил, как ошпаренный, и долго кружил по площадке перед пещерой.

– Что, – спросил, улыбаясь, ветер, – она становится женщиной? И понимает тебя лучше, чем ты сам?

Демон тихо рыкнул…

Ближе к осени он весь полинял. Думал, что, как обычно, вскоре вновь обрастёт волосами, но почему-то шерсть не отросла. Он долго рассматривал оголённое тело и внезапно с ужасом понял, что меняется. Его лапы всё больше становились похожи на человеческие руки, торс стал тоньше, а ноги – стройнее.

– Что это? – спрашивал он у ветра. – Посмотри на меня! Я становлюсь человеком?!

– Не волнуйся, – успокаивал ветер, – до человека тебе далеко.

– Но ты можешь сказать, что со мной происходит?!

Ветер задумался:

– Пока не могу. Но если ты потерпишь неделю, я слетаю в восточные страны, полистаю древние книги, – и улетел.

А девочка собирала ягоды, сушила травы.

– Кустики, кустики, – сердился хозяин, заходя в пещеру и задевая пучки головой. – Во что ты превратила мой дом?

– Это и мой дом тоже! И не ворчи, пожалуйста, ты ещё не старый!

– Для демона – пока не старый, мне всего триста семьдесят.

– А сколько демоны живут?

– Тысячу лет!

Она наморщила лоб и сделала несложный подсчёт:

– Значит, по-человечески тебе двадцать пять?

Он зарычал:

– Это ты – человек, а я – демон!

– Но ты похож на человека!

– Не похож! И никогда не буду похож!!!

Широко развернув крылья, он нечаянно задел девочку. Та упала, и Демон стремительно бросился к ней.

– Ничего, рассекла щеку о камень, – тихо сказала она.

Он приблизил к её лицу свою морду и несколько раз лизнул.

– Что ты делаешь?!

– Зализываю рану: у тебя кровь.

Она как-то странно посмотрела на него и ничего не сказала.

Ветер вернулся через неделю и отозвал друга в сторону.

– Они не вырастут, – сказал он.

– Что?

– Волосы на твоём теле уже не вырастут никогда. Ты меняешься, и это неотвратимо.

– Почему? – нахмурился Демон. – Я болен?

– Нет, не болен. Скорее – наоборот: выздоравливаешь. Мне не очень приятно тебе говорить, но твоя дикая, злобная, демоническая природа, которой ты обладал раньше…

– Р-р-р!

– Вот-вот, именно эта! Так вот, она отступает, растворяется, исчезает… Ты становишься другим, становишься лучше!

– И от этого теперь я буду ходить голым?

– Не нужно, пусть девочка сошьёт тебе одежду. Ты, кстати, узнал, как её зовут?

– Она говорила, но я забыл.

– Её зовут Солли, пора бы запомнить.

Демон привстал:

– А что с моими руками? Они слабеют, и когти едва видны.

– Зато они стали гибче, нежнее…

– Но почему всё это происходит? В чём причина?

Ветер легонько коснулся его крылом:

– В тебе самом! – и опять улыбнулся своей загадочной улыбкой: – Я мог бы сказать, что девочка меняет тебя, но ты не поверишь.

– Эта маленькая белая мышь?

– Не называй её так!

Демон хотел возразить, но ветер уже улетал:

– Посмотрим, что ты скажешь через полгода, когда она превратится в прелестную девушку!

Он остался один и долго сидел озадаченный.

– Ничего не пойму! – а потом спохватился: – Подожди, подожди, превратится – в кого?!

Пришла зима, по ночам становилось холодно. Жаркий огонь в пещере горел не переставая, но тепло выдувалось, и тогда они вместе решили сделать деревянный заслон.

– Это будет хорошая дверь, – щебетала Солли, когда Демон принёс несколько тонких стволов и достал из своей «коллекции» бычьи шкуры.

Демон трудился и вдруг обнаружил, что его пальцы, хоть и потеряли прежнюю силу, стали гибкими и послушными. Он быстро обломил ненужные ветви, крепче затянул узлы и всё время ловил взгляд девочки: одобрительный, тёплый. «Кажется, мне не безразлично, что она обо мне думает, – размышлял он. – Может быть, я ей даже нравлюсь?» Но, посмотрев на своё грубое тело, а затем вспомнив звериную морду, которую так часто видел в отражениях горных озёр, только вздохнул.