Сказки странствий

Не день и не два понадобился Юте, чтобы овладеть этими навыками. Но он оказался терпеливым учеником, а Вики – хорошим учителем. Когда миновало лето и первые ветра дали знать, насколько холодной будет зима, Юта уже не был беспомощным учёным, попавшим в беду. Он стал тем, кем и хотел быть: умным, сильным, бесстрашным дикарём. Теперь всё реже и реже он доставал из кармана свой излучатель. Рука его привыкла сжимать древко копья так, как раньше держала ручку и карандаш. И викинг, глядя на него, испытывал чувство подлинной гордости: не зря он потратил столько времени, обучая друга важнейшим приёмам, – из Юты получился настоящий житель островов!

К концу осени друзья завершили отделку жилья, и дом приобрёл законченный вид. Внутри его обили досками, поставили мебель. Очень довольный, Юта с улыбкой осматривал их совместное творение.

– Лучше, чем у Робинзона Крузо, – резюмировал он. И рассказал Вики эту знаменитую историю.

Теперь у них появилось свободное время, и Юта решил ознакомить викинга с начатками алфавита.

– Зачем? – спрашивал тот.

– А вдруг я захочу оставить тебе записку? – отвечал Юта и потихоньку изобретал письменные принадлежности: выравнивал и склевал полосы папируса в бумагу, выжимал из сока растений тягучие чернила.

– Мне нужно иметь возможность записывать что-то, – говорил он, безуспешно пытаясь отмыть в ручье чёрные пальцы. – Возможно, те гениальные мысли, что рождаются в моей голове.

На самом же деле его голова давно была пуста от расчётов, планов и идей цивилизованного мира. Теперь в ней царили другие мысли: где найти достаточно соли, чтобы сохранить мясо, как закоптить тушу убитого кабана, как выдолбить и просмолить бочку, чтобы всегда иметь под рукой запасы свежей воды, – простые мысли, не требующие ни труда, ни напряжения. Засыпая, он думал о том, выдержит ли крыша дома натиск дождей, и насколько холодной окажется зима. Сожалел ли он, что его мозг перестал трудиться над новыми идеями в области физики? – Нисколько! Напротив, Юта чувствовал себя более свободным и более счастливым.

Ливневые дожди начались внезапно, но застали Юту вполне подготовленным к ненастьям. В его доме теплились угли, уложенные в горшок, доставало одежды, тёплых одеял. Но чего-то всё же не хватало… Он довольно скоро понял, чего, а точнее – кого: хозяйки. Милого присутствия, тёплого дыхания по ночам, мягкого, нежного слова. Юта задумался. И скоро задал другу прямой, хотя и не очень деликатный вопрос:

– А что ты делаешь, когда тебе нужна… женщина?

– Плыву на остров, – был немедленный ответ.

– На какой остров? – не понял Юта.

Они сидели в доме викинга и наслаждались вечерней трапезой.

– На любой. Выбираю тот, что подальше.

– И – что?

– Ничего. Беру женщину и возвращаюсь.

Вики говорил совершенно спокойно, так, как говорят о завтрашней охоте или плохо отточенном копье.

– Ничего не пойму, – пробормотал Юта, – что значит «беру женщину»? Ты что же, её насилуешь?

Вики прикусил губу и сдвинул брови.

– Ты с ума сошёл! – завопил Юта. – Вики, нельзя же так! Ты что – совсем дикарь?!

Он выскочил из дома, покружил под дождём, возмущённо ругаясь, остыл – и вернулся.

– Вики, это же грубо, – принялся увещевать друга, – и опасно! Тебя могут убить!

– Кто?

– Разъярённые мужчины!

– Я осторожен.

– Ну конечно, поджидаешь бедную женщину, когда она идёт купаться…

– За водой.

– Когда она идёт за водой, хватаешь её…

– Некоторым нравится.

– Нравится, – фыркнул Юта. – И часто ты это делаешь?

Вики не ответил.

– Понятно, – усмехнулся Юта. – Ладно, мы подумаем над этой проблемой.

Он думал всю ночь, а наутро предложил другу простое и вполне приемлемое решение.

– Мы поплывём на один из островов, из тех, где ты ещё не был, побеседуем со старейшинами и попросим выбрать тебе жену.

Вики насмешливо покосился на него:

– Никто не согласится!

– Почему это? Ты привлекательный, женщинам понравишься, и потом, ты же сам сказал, что некоторые были не против.

– Дело не в этом. Никто не захочет отпустить свою дочь на дальний остров. Это всё равно, что…

Вики не мог подобрать слова, но Юта прекрасно понял его:

– В ссылку. Я понял. Но мы попробуем. А для этого…

И он посвятил викинга в свой план.

– Никто не едет свататься с пустыми руками. Конечно, шкур и одеял у них достаточно, а это значит, что мы должны привезти нечто особенное. Например, украшения.

– Я не умею делать украшения.

– Ты – нет, а я попробую.

И Юта опять извлёк на свет свой излучатель. Всю неделю, не теряя ни минуты на охоту, – этим занимался Вики, – он разглаживал своим прибором плоские камни, а затем, настроив луч лазера на самый щадящий режим, вырезал красивейшие узоры – всё, что подсказывала фантазия. Затем проделывал дырочки, втягивал шнурок и – украшение готово! Викинг только диву давался, примерял на себя, расхваливал. Для вождей и мужчин Юта придумал особые кожаные браслеты, нанёс строгие рисунки, изображения рыб и животных.

– Это в индейском стиле, – объяснял он и по ходу дела рассказывал другу об индейцах, населявших в незапамятные времена просторы Северной Америки.