Сказки тамбовской глубинки. Том первый

– Живут тут люди как в каменном веке, хорошо хоть электричество у них есть, а так бы до сих пор с керосинками сидели и к каждому шороху за окном прислушивались.

Но как Васька себя не уговаривала, ей тоже стало страшновато, одно дело днем по лесу идти, красотами любоваться, а вечером то уже совсем тут все в чаще, совсем по другому выглядит,– мрачно и ужасающе. Те же деревья, что утром ей дружелюбно шелестели ветками, а сейчас в сумраке так и кажется, что угрожают и вот, вот,– ее схватят. И шорохи со всех сторон, как прячет кто за ветками, да за ней следит. Васька неосознанно даже стала оглядываться постоянно, все ей казалось, что кто – то ее догоняет, оттого сразу и не услышала странный звон. Васька притормозила и уже четко услышала бум- бум колокольный звон равнодушно и страшно раздавался, откуда сбоку от тропинки. Деревья здесь были редкими, но тропинок в сторону, откуда доносился звон, не было, только плотная поросль кустов как бы закрывала туда дорогу. Васька сначала испуганно вздохнула, а потом ей стало так любопытно, кто же это балуется и людей пугает, в чертовщину она по – прежнему так и не верила, и хоть было ей страшновато, но любопытство пересилило. Она недолго колебалась, в лесу она уже заблудиться не боялась и она тенью скользнула, прячась за деревьями к источнику звуков.

– Вот поймаю этого гада, что людей пугает, да устрою ему кузькину мать,– подумала она вслух, больше обращаясь к себе.

Страшно – то было все равно, и Васькино сердце вздрагивало от каждого удара колокола. Она прошла минут пять, и увидела между деревьями старую поросшую дорогу и странные шаркающие звуки как от множества ног. Даже если там люди Васька не спешила выходить на дорогу, а решила тихо понаблюдать и-за пышного дерева. Сумерки были уже плотные, но Васькины глаза привыкли к темноте и она, приглядевшись, увидела вереницу людей идущих странной шаркающей походкой, и ее поразило, что других звуков кроме как топот, она не слышит. Людей много и все они разного возраста и пола, только что все одеты в странные рубища и идут все как один,– сосредоточено и молча. И вот теперь ей стало по – настоящему страшно, боясь закричать, она от ужаса, зажала себе рот, хотя сама еще не понимала, что же ее так пугает. Тут еще ветер подул в сторону Васьки, и ее обдало волной смрадного запаха разлагающейся плоти. Она приподнялась, пытаясь выглянуть и понять, куда идет эта толпа, но вдали только увидела черную тень от маковки церкви. Но весенний непослушный ветер вдруг переменился и подул теперь от Васьки, уже в сторону толпы. Идущие люди вдруг стали останавливаться и поворачивать голову в сторону, где стояла Васька, и она с ужасом видела, что они забеспокоились и стали принюхиваться как собаки. Тут тучи рассеялись на небе, и дорогу ярко осветила луна, глаза у людей стали вспыхивать призрачным зеленым светом и казалось что они вот – вот увидят ее, несколько человек уже подошли к краю дороги, явно собираясь идти ее искать. Васька осторожно попятилась, жалея, что ее любопытство может стоить ей жизни и почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Чудом ей удалось не закричать, хотя ужас ее и затопил, но она успела разглядеть, что рядом с ней стоял старичок лесной Хозяин. Он приложил палец ко рту, что бы она молчала, и знаком показал, что бы она шла за ним и быстро. Васька так обрадовалась ему, что безропотно рванула за ним в глухую чащу, даже не пытаясь запомнить дорогу. Какое то время они бежали молча, затем лесной Хозяин перешёл на шаг, но останавливаться не стал, снова показав Ваське, что бы она молчала. Остановились они уже, когда Васька совсем выдохлась, Архип Пантелеевич с упреком ей сказал.

– Тебя ведь предупреждали и не раз, что бы, не шла на колокольный звон, а ты как дите малое, все на вкус попробовать надо. – А, еже ли, я бы не успел, они ведь тебя уже унюхали, помочь ты им не можешь, а от злости они бы тебя порвали в клочья или еще хуже с собой бы оставили, чтоб ты мертвячкой с ними также ходила и мучилась без вины. – Думаешь, ты одна такая любопытная, скольким не говоришь, нельзя, а все лезут, и пополняют число проклятых. – А не в моих силах было бы помочь тебе, коли они б тебя, схватили.

– Я не знала, не верила, думала, чья то шутка, – оправдывалась перепуганная Васька, – я и сейчас не верю в то, что видела.

– Может, вернемся, они тебя еще ищут и очень обрадуются твоему возращению, им то все равно веришь ты в них или нет,– лукаво улыбнулся Хозяин леса.

– Нет, нет,– передернулась от ужаса и отвращения Васька,– Спасибо вам Архип Пантелеевич, что вывели меня, я ведь уже думала что все, крышка мне.

– Ох, нравишься ты мне, вот и помог, ну все теперь домой ступай, я тебя почти до дома довел, да подальше от реки, лучше пробежишься дольше, да целей будешь. – А то у тебя ума хватит, из огня да в речку сунуться, давай до завтра,– и старик, сделав шаг, назад растворился бесшумно меж деревьев.