Сказки Венского леса или Король, Самозванец и Белая Книга

– Ага, – нервно усмехнулась Нелли. – У-тю-тю. Уже представляю, как мы идём и чья-то рука хватает меня за ногу! – сказав это, она передёрнулась, словно желая сбросить с себя сие видение.

– Чёрт, свечи для фонарей закончились, – воскликнул граф.

– Зачем нам свечи? Смотри, у меня есть фонарь, – и Нелли принялась копаться в сумке.

– Да свечей-то нет, что с того? – нервно пожал плечами граф.

– Подожди ты… Вот, смотрите! – с этими словами Нелли вынула наконец найденный фонарь и несколько раз нажала на кнопку. – Смотрите, раз-два, раз-два!

Яков и Ричардсон в ужасе изумления переглянулись.

– Видели бы вы, какие у вас сейчас лица! – рассмеялась Нелли. – Что с вами? Значит, в книгу и исчезновния, да различные легенды и пророчества они верят, а простых законов физики боятся! Смотрите же! – и она снова несколько раз понажимала на кнопку.

– Да что это? – спросил граф.

– Фонарь!

– А где свеча?

Нелли воздела руки к небу.

– Нет тут никакой свечи! Это электричество!

– Мистика какая-то! – продолжал удивляться граф.

– Эй, ты же умный человек, Джозеф! Сказали тебе, что эта штука хорошо светит, значит, поверь ей на слово! – тихо посмеялся герцог, резко хлопнув его по спине.

– Всё! Хватит! Нашли время для рассуждений! Эй, глядите, что там? – едва слышно спросила она и выключила фонарик. Все вгляделись в ту сторону, куда указывала Нелли. – Сейчас в одном из окон замка я заметила чью-то чёрную тень.

Все тревожно переглянулись.

– Может быть, тебе просто показалось? Мало ли что может привидеться в таких местах, да ещё и с воспалённым всеми этими старыми сказками воображением? – нервно усмехнулся граф.

– Джозеф, я пусть и ношу очки, чтобы читать, но вдаль вижу зорко. Ко всему прочему, и нервы у меня крепкие. Даю вам всем голову на отсечение, ну ладно, голову жалко, мизинец, там, в окне, я тоже видел человека!

– Призраков тоже можете не исключать, – совершенно спокойным, будничным тоном, промолвил граф.

– Что значит, не исключать? – насторожился герцог.

– Святые угодники! – прошептала Нелли.

– Что, что такое?

– Там, в окне… – и она указала рукой. Яков с Ричардсоном пригнулись из-за её плеч и проследили взгляд. Действительно, в одном из окон словно застыла белая маска. – Могу поклясться, что несколько секунд назад её там не было! И, чёрт побери! Я знаю его, я знаю этого человека! – вдруг, похолодевшим от ужаса голосом, прошептала Нелли.

– Что? – спросили сразу два голоса.

– Я видела его, в карете, когда только попала сюда.

– Ты точно уверена, что это был человек? – дрогнул граф.

– Так давайте пойдёмте узнаем, кто он такой и что здесь делает? – решительно сказал Фридеман.

– Вперёд! – шепнул граф.

Некоторое время шли молча, как вдруг Фридеман, что-то заметив, остановился.

– Нелли, видишь, там?

– Что?

– За деревьями…

И вправду, меж сухих, тонких стволов будто бы стояла чья-то фигура, но в следующий миг тут же растворилась в воздухе. Все переглянулись.

– Что это могло быть?

– Шут его знает, потом разберёмся, пока что надо найти вход. Идём! – шепнул герцог.

Нелли обернулась на мгновение, и готова была поклясться, что меж деревьев вновь мелькнула чья-то призрачная фигура. Они обошли кругом вкруг стены. Казалось, в этом замке вообще нет никаких дверей, как вдруг… Вдалеке, словно вынырнув из тумана, показался деревянный мост, ведущий к воротам замка. Как только путники приблизились, ворота сами открылись, словно приглашая внутрь. Ещё раз оглянувшись, путники направились по подъёмному мосту к огромной массивной двери, вошли, и тут же позади них ворота закрылись. Словно пасть льва, защёлкнувшаяся с добычей. Сделали несколько шагов вперёд…

Зала, в котором они оказались, заслуживает самого детального описания. То была ни зала, но и не коридор в классическом его понимании, то было большое проходное пространство, но настолько пустое, что было странно для такого огромного замка. Однако, в то же время, и признаков запустения здесь не наблюдалось. Казалось, что тут не так давно были люди, просто они на время куда-то ушли. Через зал пролегала красная ковровая дорожка, украшенная позолоченными лилиями. Они прошли по длинному коридору и попали в следующую оргомную залу, по стенам её висели портреты, позолоченные рамы которых сребрил, пробивавшийся сквозь огромной величины окна, лунный свет. Путники прошли в другую залу. Та была похожа на предыдущую. Затем они поднялись по лестнице, и, пройдя длинный-предлинный коридор, зашли в первую попавшуюся дверь и попали словно бы в музей, огромную комнату, походившую на предыдущие, но только была заставлена самыми разными предметами: статуями, книгами и картинами. Возможно, здесь был шанс на успех, учитывая, что среди многочисленных диковин могла таиться и наша.

– Странно, зачем снимать портреты, если есть много места на стенах? – промолвил граф.

– Похоже, владелец их хотел либо перевезти куда-то, либо избавиться от них, – ответил, пожав плечами, Фридеман.

– Как-будто кто-то бежал, причём в большой спешке, – сказала в задумчивости Нелли, нагибась к картинам.

– Похоже на то.

Нелли склонилась и подняла что-то.