Сказки Зеркал

– О, ужас, – тонким голосом воскликнул Самый-Самый Житель, – оно сбылось, это старинное пророчество: колдовское зеркало появилось! Появилось, несмотря на все мои предосторожности…

Мордарий застонал от ярости – и крепко сжал в кулаке золотой футляр, свисавший на алмазной цепи с его тонкой шеи. Из футляра, с которым он не расставался ни днём, ни ночью, правитель осторожно извлёк Кровавый Камень и дунул на него специальным протяжным дуновением. Камень засиял, заискрился – и из его адской глубины зловеще сверкнули глаза Назлоба.

– Как ты смел потревожить меня, Мордарий? – загрохотал в голове правителя свирепый голос колдуна.

Оба сросшихся туловища Мордария задрожали от ужаса: он не находил слов.

– Надеюсь, у тебя найдётся какое-нибудь оправдание. Если в течение тридцати секунд я не услышу сколь-нибудь убедительного вранья, ты будешь раздавлен всей безграничной мощью моей тёмной магии, точно жалкая букашка!

– О великий Назлоб! Прости, что беспокою тебя, – пролепетал перепуганный правитель, – но моя власть под угрозой! То колдовское зеркало, о котором ты когда-то предупреждал меня – оно появилось! Я сделал всё, чтобы уберечься от этого несчастья: под страхом смерти я запретил моим подданным пользоваться зеркалами, разгромил все зеркальные мастерские и казнил всех зеркальщиков, расставил посты на границах, чтобы ни один чужак сюда не сунулся – и всё-всё напрасно! Зеркало здесь, в моём государстве, прямо как с неба свалилось! И оно уже превращает моих подданных…

– …в писаных красавчиков! Хы-хы-хы, славненько, – расхохотался Назлоб, – скоро в твоей уродской стране можно будет проводить конкурсы красоты.

Но Мордарию было не до смеха.

– Помоги мне, великий Назлоб! – взмолился он. – Спаси меня!

– Я ничего не делаю даром, – напомнил колдун. – Ничего!

– Я отдам тебе всё! Всё, что ты пожелаешь! Все свои богатства!

– Мне не нужны твои жалкие побрякушки, – поморщился Назлоб, – я богаче всех в этом ничтожном Мирре. Но когда-то я наградил тебя редким даром тайно питаться чужими жизнями, чтобы жить бесконечно – и я могу легко отнять этот дар, если от тебя не будет пользы. Мне же нужны от тебя только страх и ненависть. Чем больше в Мирре ненависти и страха, тем я сильнее. Жители твоей страны своим страхом и своей ненавистью много лет умножали мою силу, потому что ты был безжалостен с ними. Пусть так будет продолжаться и впредь. Ты должен немедленно завладеть этим зеркалом – и тогда я уничтожу его! А пока не отыщешь зеркало, не смей беспокоить меня, презренный раб.

Кровавый Камень полыхнул алым пламенем – и погас. Дрожащими руками Мордарий замкнул футляр.

Потом правитель вызвал карлика-секретаря – и почти зарычал, нетерпеливо стуча по подножию трона всеми тремя своими ногами:

– Немедленно поднять всех стражников! Злоумышленников немедленно схватить и доставить ко мне! Колдовское зеркало сегодня же должно быть у меня! Я казню всякого, кто встанет на моём пути! Я казню всех!

Глава 7. Убежище

Капитан Тузпик сидел на дереве и мрачно глядел вниз. Кругом шумел лес: деревья, деревья – зелёное лиственное море до самого края неба.

Здесь, высоко над землёй, в густых старых кронах расположился целый лагерь – тайный лагерь сторонников мастера Папье. Сплетённые из прутьев уютные домики прятались в ветвях, подвесные мосты-переходы соединяли их. На поручнях-канатах сушилось бельё и пучки лекарственных трав; до земли свисали прочные верёвочные лестницы. А внизу, в ловко замаскированных под кочки землянках, размещались секретные мастерские Мастера Масок: там тайно трудились его помощники.

– Мне отсюда нипочём не выбраться, – уныло бормотал капитан Тузпик, – да и куда мне бежать? Домашние меня с таким лицом не признают, сдадут властям как уродыша. Ещё и награду себе за это выклянчат, клянусь козырной дамой! И покровительство Самого Мордария на этот раз меня не спасёт, мне никто не поверит: попробуй, докажи, что я – это я. Я бы и сам себе не поверил. Нет, дома меня ждёт одна тюрьма – и никаких козырей. Эх, вот спрыгну сейчас вниз и покончу со всем разом!