Сказочная фантастика

Они разделились, чтобы обойти алтарь, и Поль прибавил шагу, чтобы первым подойти к темному квадратному отверстию в стене, где исчезала нить, к отверстию, которое в полумраке сперва показалось им темным кубом. Поль сунул туда голову. В нем зрело предчувствие того, за чем он пришел.

Света было недостаточно, и по команде Поля дракон поднялся выше и увеличил яркость.

Эта комната была намного меньше, чем предыдущая, но и здесь в дальнем углу стоял каменный алтарь. С двух сторон его сторожили два каменных шакала, глаза которых были устремлены на вошедших. И алтарь и статуи были опутаны огромным количеством магических нитей. Они сплетались в невероятных сочетаниях и образовывали множество узлов. За алтарем не было видно двери, но во тьме вырисовывалась высокая фигура, напоминающая человека. Только голова его была головой шакала. Перед человеком на каменном столе лежала темно-зеленая подушка, на которой покоилось что-то маленькое и испускающее слабый свет.

Поль отвел руку назад и остановил Нору.

— Что ты видишь? — спросил он ее.

— Еще две статуи и стол. Что-то на столе…

— Согласно описаниям и рисункам в книге, это именно то, за чем мы пришли. Я хочу, чтобы ты подождала здесь, пока я возьму это. Наверное, здесь есть ловушки, и мне придется импровизировать. Эти перепутанные нити кажутся очень угрожающими.

— Перепутанные нити? Что ты имеешь в виду?

— Все вокруг защищено какими-то заклинаниями. Ты охраняй меня сзади, пока я постараюсь распутать их.

— Хорошо. Я готова.

Он сделал шаг вперед. Лучик света запрыгал по паутине, перескакивая с одного узла к другому, от одной петли к другой, от одной фигуры к другой. Он сделал второй шаг.

— Стой! — прозвучала команда в его мозгу. Нора не могла слышать ее. Этот приказ родился из внезапной резкой вибрации нитей, которые тянулись от темной фигуры за алтарем.

— Почему? — робко спросил Поль, понимая, что сейчас нет времени изумляться.

Он остановился, ожидая ответа. Фигура, казалось, колебалась, прежде чем ответить.

— Ты подходишь к тому, что я охраняю. Я не могу позволить этого.

— Ты охраняешь часть посоха, которая лежит на камне перед тобой?

— Да.

— Признаюсь, что я пришел за ней. С тобой можно как-то договориться?

— Нет.

— Жаль. Это сделало бы нашу жизнь намного проще.

— Я вижу, что ты молодой колдун, недавно пришедший к могуществу. Если ты останешься жив, то, возможно, станешь великим колдуном. И если ты уйдешь сейчас, то у тебя будет такая возможность. Я позволю тебе уйти.

— Это твой ответ, — Поль шагнул вперед.

— Боюсь, что да.

Фигура с головой шакала подняла правую руку, вытянула палец. Свет дракона померк. Поль почувствовал укол в руку. Он видел не все, так как сияние нитей освещало комнату недостаточно.

— Поль! Что случилось? — крикнула Нора.

— Все нормально. Стой на месте, — ответил он.

Он решил снова создать светящееся изображение дракона. Но затем передумал. Он напряг всю силу и послал энергию, которая пульсировала в кисти, прямо по нити к части посоха. Он представлял себе, что включает люстру с тремя лампами. Комната осветилась ярким светом.

— Теперь лучше? — спросил он Нору.

— Да. А что случилось?

— Кажется, началось столкновение с теми силами, которые охраняют посох. Оставайся на месте.

— Юноша, ты думаешь, что первым пришел сюда за посохом?

Фигура подняла руки, развела их в стороны. Свет, который создал Поль, затрепетал, То, что он принял за осколки камней, валявшихся в углах комнаты на ролу, ярко засветились. Он насчитал четыре черепа.

— Это все, что осталось от них.

Поль почувствовал сильное желание коснуться желтой нити и с трудом подавил его. Нить подплывала ближе. Поль знал, что его магическое чутье подсказывает ему оружие, но впервые отверг его. Разум подсказывал ему, что в этой ситуации нужно быть очень осторожным. Надо выиграть время.

Нить раздваивалась и перекручивалась, покачиваясь возле его плеча.

— А… а может быть, — сказал Поль, подходя ближе, — может, я могу одолжить его и вернуть потом назад. У меня великолепная гитара, и я могу оставить ее в залог.

— Здесь не лавка! Я страж! А ты — вор!

— Это не так. Посох принадлежал моему отцу.

Снова промелькнул световой луч в паутине нитей, и зверь справа пошевелился, медленно сделал шаг к Полю. Другой зверь моргнул, уши его дрогнули.

— Теперь он принадлежит этому месту, — ответил страж.

Поль протянул руку и коснулся узловатой желтой нити. Могучая энергия бурлила в ней. Поль притянул ее к себе и затем хлестнул ею по морде приближающегося зверя. Тот зарычал, подался назад. Поль ударил еще раз. Затем еще. И тогда зверь заскулил и лег на брюхо. В этот момент Поль заметил, что второй шакал уже готовится к прыжку.

Поль резко повернулся, отвел руку назад для удара, но понял, что не успеет ударить…

Пирамида заслонила дракону вид на запад, так что он не видел в синем небе черных металлических птиц, пока они не подлетели совсем близко. Некоторые из них сразу же начали пикировать вниз, но он поднял голову, и они резко взмыли вверх.