Сказочник

Именно, неправильно. Совсем не так, как хотелось – и уж конечно, совсем не так, как предполагал старый Говорящий-с-Царицей…

«Мы все отправимся в царство Селкирет», – внезапно подумалось Хофру.

А вместе с этим заключением вдруг пришло ощущение странной легкости и безразличия. Он больше не боялся, а внезапно увидел жизнь свою, и жизни других серкт такими, какими они и были на самом деле – без розовой завесы иллюзий и мыслей о собственном бесконечном существовании.

Да! Именно так. Все будут в царстве Великой Матери, кто-то раньше, кто-то позже. И он, Хофру, всего лишь спустится туда чуть раньше прочих. Может быть, даже  встретит там тех, кого сам выставил прочь из мира живых. Что там говорила по этому поводу Нитар-Лисс?

«Я слишком многих лишила жизни, чтобы держаться за свою собственную?»

Или не так? Но все равно, недурственно сказано…

Жаль вот только, что народ серкт полностью исчезнет с лица вселенной – но, наверное, это не первый и не последний народ, существование которого закончилось вот так… неправильно… А на смену серкт наверняка придут другие, и после них тоже кто-нибудь будет, и так продолжится до тех пор, пока существует хотя бы один из миров.

Хофру с улыбкой смотрел на улицы города, которые теперь куда больше напоминали растревоженный улей.

В конце концов, он больше не мог ничего изменить. Оставалось только дождаться, когда подействует яд.

«А как же Андоли?» – спросил он себя.

Маленькая и хрупкая Андоли, живая игрушка Царицы, была достойна жизни…

«Но она не серкт, она – элеана», – мысленно поправил себя Хофру, – «и если где-нибудь спрячется, смерть ее не коснется… »

Синхи, высыпав на улицы, показывали на небо и галдели. Вдруг от толпы отделился один и, что-то раздраженно вопя, устремился к сидящему жрецу. Тощие, длинные руки синха все больше напоминали крылья ветряной мельницы. Раздражающая привычка этих синхов – непрестанно размахивать руками, как будто от этого что-то могло измениться.

«Ну, давайте, давайте», – Хофру презрительно хмыкнул, – «вам осталось только узнать о том, что случилось с Нитар-Лисс и прикончить убийцу… »

– Где она? – прошепелявил на Общем синх.

Хофру показалось, что это был тот самый синх, который привел Нитар-Лисс на холм. Туда, где глупышка Андоли пустила стрелу в сердце Дар-Теену…

Он молча кивнул на дверь и отвернулся.

Синх нырнул в дом, оттуда тотчас донесся гневный вопль – Хофру медленно поднялся и вошел внутрь.

Оказалось, Нитар-Лисс все еще была жива. Она лежала на боку, судорожно зажимая рану, и дышала часто-часто, словно ей не хватало воздуха. Синх упал перед ней на колени, схватил узкую, в кровавых сгустках ладонь; его большая лысая голова нелепо дергалась из стороны в сторону.

– Ты! – его золотые глаза ящерицы впились в Хофру, – это ты! Но почему?!!

– Она отравила нас обоих, – как можно более равнодушно отозвался жрец.

– Я не верю… – синх приподнял голову Нитар-Лисс, тихо забормотал что-то, обращаясь к ней.

Губы умирающей дрогнули и растянулись в недоброй усмешке. Ее взгляд шарил по комнате, что-то разыскивая, затем остановился на Хофру. Белые пальцы судорожно сжались на зеленом запястье синха, и Нитар-Лисс что-то сказала. Даже не сказала – выдохнула в безобразное лицо, исчерканное темными полосками, словно мордочка ящерицы. Мгновением спустя Хофру понял, что беспокойная душа ийлуры отправилась куда-то за грань Эртинойса. Единственное, что успела Нитар-Лисс, так это крепко зажмуриться – как будто ей  было на самом деле страшно переступать границу иного мира.

Синх осторожно положил руку ийлуры ей на грудь,  медленно поднялся. Затем, пятясь, отошел к выходу и поравнялся с Хофру.

– Наша верховная жрица приказала не трогать тебя, – прошипел синх, глядя на жреца сверху вниз, – ты волен уйти из города. Прямо сейчас.

Хофру только плечами пожал.

– Как я могу уйти и бросить все, ради чего я проделал этот путь? К тому же, – он кивнул в сторону неподвижного, но все-таки живого Дар-Теена, – как я могу отдать своей Царице то, за чем она охотится?

– Один жрец может остановить армию серкт? – синх, кривясь, продолжал разглядывать Хофру, словно мелкую, но несказанно мерзкую букашку.

– Разумеется, нет, – Хофру, щурясь, глянул на изрезанное сотнями крыльев небо, – но я могу задержать армию, я могу увести их… пока кэльчу, элеана и этот… ийлур покинут ваш город.

– Ты всего лишь жрец, –  напомнил синх.

– Но я один из лучших, – заносчиво огрызнулся Хофру.

Что-то звякнуло в повисшей тишине, и Хофру бросился к своему мешку. Быстрее, еще быстрее…

Завернытуй в тряпицу искатель дышал жаром, даже в руках его было трудно держать. А там, в дымчатой глубине хрусталя, завертелись искры – лиловые, голубые, травянисто-зеленые. Хофру не видел ничего подобного раньше, но почему-то не удивился: в эти безумные времена, когда простой жрец готов насмерть биться с Царицей, даже вещи начинают сходить с ума!