Сказочник

Ее голос дрожал и срывался от тщательно сдерживаемых слез.

– Я… я попыталась тебя спасти, а ты, ты… Ну и пропадай тут!

Дар-Теен вовремя цапнул ее за рукав и, притянув,  крепко прижал к себе – как тогда, после гибели Топотуна.

– Прости. Но я должен был убедиться, что ты не врешь. Я ведь и сам не знаю, кому верить, а кому нет.

– Но я… я же…

– Молчи. Теперь я верю. Что ты сделала с охраной?

Но Андоли, увы, не могла говорить. Ее хрупкое тело содрогалось от рыданий, и Дар-Теену пришлось нащупать на окне оставленную кружку с водой.

– На, пей. И успокойся.

– Угу, – пока элеана, давясь, глотала теплую воду, ийлур мысленно себя проклинал.

«Но, Покровители, я должен был это сделать… Ведь так? Как я мог еще убедиться в ее правдивости?»

Ответа не было. Но Андоли постепенно успокаивалась, то и дело утирая слезы, и в какой-то миг ийлуру померещилось, что она улыбнулась.

– Пойдем, я знаю как отсюда бежать, – сказала она неуверенно.

– Через Лабиринт?

– Нет. Мне удалось найти пару свободных крыланов, и я их спрятала неподалеку.

Сомнение все же закралось в душу. Дар-Теен, пристально вглядываясь в опухшее от слез личико Андоли, уточнил:

– Отчего же не в Лабиринт?

– Потому что карта осталась… у Шеверта, – напряженно пояснила Андоли, – а без карты я могу заплутать, понимаешь? Идем же, не теряй время. Его и так слишком мало!

Итак, бежать.

Отправиться за ключом, не дожидаясь следующего свидания с Царицей серкт – и ускользая от бдительного жреца. Оставляя доблестного служителя богини ни с чем, он, Дар-Теен, лишался возможности когда-либо прочесть записанное на пергаменте, и потому рисковал никогда не достигнуть Врат. И все же, все же… где-то в глубине души Дар-Теен чувствовал, что поступает правильно. Жрец серкт был чужаком, и мог не знать, что за таинственные письмена оставили создатели ледяной Пирамиды – а вот жрица в храме Дракона… Коль скоро она отправила Тарнэ с сообщением, и наверняка сама же вложила за пазуху записку – тогда, когда он летел сквозь пустоту и межвременье… Наверняка она могла разъяснить что к чему!

– Пойдем, – Дар-Теен двинулся к двери, – ты припасла для меня оружие?

* * *

Подходящий меч ийлур позаимствовал у сладко посапывающего серкт. Они все спали, кто сидя, кто лежа, на полу вокруг перевернутой бочки. Дар-Теен  удовлетворенно хмыкнул: когда он подслушивал за дверью, именно так и представлял себе времяпрепровождение серкт. Перевернутая бочка, кружка с выщербленными краями и пожелтевшие кости.

– Я им в еду сонного порошка добавила, – быстро пояснила элеана,  – и ждала за углом, пока они не уснули.

– А сколько им спать еще?

– Смена караула через час, – Андоли обиженно надула губки, – меньше надо было меня допрашивать.

– Тогда… Куда нам идти-то?

– За мной.

Элеана тенью заскользила вперед по узкому коридору.

Здесь не было окон, источниками света служили факелы в подставках из гнутых бронзовых полос. Коридор вел прямо, а где-то через сотню шагов круто сворачивал.

– Мы во дворце, – на бегу поясняла Андоли, – на одном из нижних уровней. Еще ниже, уже под землей, есть подземелья… И там раньше серкт держали тех, над кем ставили опыты. Под храмом тоже есть подземелья, но я там никогда не была.

Дар-Теен все примерял к руке меч. Оружие серкт было легче ийлурских мечей, странно изогнутое и вообще напоминало серп.

– Глупо-то как, держать узников прямо во дворце.

– Зато все под рукой, – невесело усмехнулась элеана, – кажется, подземелья храма и это сообщаются… Так что жрецам даже не нужно появляться наверху и смущать нобелей.

– А что, смущают?

– Еще как…

Они достигли поворота – еще дальше темный и хмурый коридор упирался в винтовую лестницу.

– Нобелиат считает жрецов мясниками, – поясняла Андоли, – это жрецы ставят опыты над живыми существами, и они же выводят новых тварей. Я думаю, что это именно жрецы лишили меня крыльев, когда Царица пожелала иметь в своем распоряжении игрушку.

… Они добрались до верхнего уровня запыхавшись, но без приключений.

Дар-Теен огляделся – просторные галереи, высокие окна, скользкий полированный пол. Даже лунный свет, казалось, скользит по этому полу, смазываясь пятнами и стекая к украшенным резьбой стенам.

– Роскошно они тут устроились, – заключил ийлур.

– Это все для Царицы, – обронила Андоли. Она ткнула пальцем в направлении виднеющейся за окнами и тающей в ночи балюстрады.

– Вон там – выход, Дар-Теен. Потом мы поднимемся на верхний ярус сада, нас  ждут крыланы.

– Как же тебе их удалось там спрятать?

– Удалось, – довольно хмыкнула девушка, – потом расскажу.

– А о себе расскажешь?

– О том, как жрецы мне крылья отрезали?

Дар-Теен в замешательстве глянул на Андоли – уж не обиделась ли? Но элеана добродушно хлопнула его по плечу.

– Ничего. Это у меня шутки такие… Глупые. И прости меня за пощечину, Дар-Теен.

Настроение у ийлура стремительно улучшалось. Путь к свободе с каждой минутой, с каждым шагом и ударом сердца укорачивался – и это невзирая на то, что в дворцовых лабиринтах пришлось сделать большущий крюк.