Сказочник

Наверное, кэльчу догадался. Его лицо с огромным синяком – с той стороны, где прошелся кулак Хофру – начало стремительно белеть. А в глазах, темных, как графит, мелькнул страх.

– Она любила тебя, Шеверт,  –  шепотом закончил жрец, – любила настолько, что была готова променять на твою никчемную жизнь весь мир. Включая жизнь ийлура, разумеется.

Кэльчу закрыл глаза и затих. Но Хофру заметил, что по грязной щеке вниз ползет одинокая слеза.

– Теперь я поговорю с тобой, Андоли, – жрец подошел к элеане, – я даже готов тебя развязать, если не будешь делать глупостей.

Она не ответила. Даже не посмотрела в его сторону, только дышала тяжело, как будто легкие не желали принимать в себя воздух.

– Андоли, – позвал Хофру, – Шеверт больше не будет пытаться тебя убить. И у меня… К сожалению, у меня слишком мало времени, чтобы тратить его на уговоры.

Элеана тихо застонала сквозь зубы, перевела на Хофру взгляд – страшный, опустевший… Она спросила беззвучно:

– Что… что ты ему сказал?

– Неважно,  – ему очень хотелось осушить ее слезы, успокоить и утешить. Сказать, в конце концов, что этот дурак и олух, слепой на оба глаза кэльчу больше не обидит маленькую Андоли, но… Хофру с хрустом стиснул пальцы.

– Важно другое, – прошептал он, – ты готова поменять жизнь этого кэльчу на Ключ?

– Какой… ключ? – элеана будто очнулась.

– Не пытайся меня дурить, – Хофру погрозил ей пальцем, – Царица отправила тебя за Ключом. Разве не из-за него ты убила ийлура? Пожалуй, я повторю. Ты готова поменять Ключ на кэльчу, чтобы затем отправиться на все четыре стороны?

– Так вот… почему ты здесь… – Андоли судорожно вздохнула.

Потом взглянула на Хофру – почти осмысленно, и сказала виновато.

– У меня нет ключа.

– Неужели?

– Правда нет.

Андоли легко выдержала его взгляд, как будто ей и в самом деле было нечего прятать.

– Я могу сделать для тебя больше, чем обещала Царица, – медленно произнес Хофру, – но тебе придется отдать мне Ключ.

– Развяжи меня, – попросила элеана, – мне… больно, Хофру.

Он в сердцах рубанул ножом по веревкам, и Андоли тут же принялась растирать свои тонкие и нежные запястья, на которых остались сине-багровые полосы.

– Ну вот, – она бросила быстрый взгляд в сторону кэльчу.

Шеверт лежал тихо, и старался ни на кого не смотреть.

– Может, и его развяжешь?

– Нет, – Хофру покачал головой, – сперва ключ.

Элеана принялась отряхивать налипшую белую пыль.

– Я же сказала, что у меня его нет.

– Но у меня есть причины тебе не верить, не так ли? – он кивнул в сторону Дар-Теена, и не без удовольствия отметил, как болезненно вздрогнула Андоли.

Девчонка быстро взяла себя в руки. Глухо пробормотала:

– Для тебя все так просто, Хофру, что я даже тебе завидую. Да, я убила Дар-Теена, чтобы отобрать ключ и принести его Царице… А Царица – она обещала, что отпустит Шеверта. Так ты полагаешь, что, ежели ийлур мертв, то ключ уже у меня?

– Но ведь для тебя все было еще проще, Андоли, – парировал он, –  убить ни в чем не повинного ийлура в обмен на жизнь кэльчу, да?

– Не говори так, – она задумчиво смотрела на ийлура, – теперь я знаю, что проклята до конца своих дней.

– А если ты не отдашь ключ добровольно, то конец твоих дней настанет даже скорее, чем ты думаешь, – Хофру подмигнул, протягивая руку, – Ключ, Андоли. Ты отдашь его мне и сейчас же…

Так ничего и не ответив, элеана молча подошла к лежащему ийлуру с непривычным и сложным именем Дар-Теен. Она, зябко обхватив себя за плечи – и это в такую-то приятную жару! – медленно опустилась на колени рядом с телом. Долго молчала, затем осторожно коснулась лба убитого – и отдернула руку, словно обожглась.

– Самое страшное, Хофру, в том, что я не нашла ключа у Дар-Теена. И в том, что мне нет оправдания.

* * *

Солнце стремительно налилось чернотой. Затем полыхнуло злым жаром, слепя и выжигая рассудок.

… не было у Дар-Теена? Он ушел ни с чем от прежнего хранителя Ключа? Но это… это просто невероятно!

Из горла вырвалось невнятное рычание. Выхватывая из ножен клинок, Хофру в два прыжка преодолел то расстояние, что отделяло его от Шеверта. Дернул к себе голову кэльчу, прижимая сталь к незащищенному горлу.

– Отдай ключ, Андоли.

Элеана молчала, глаза оставались сухими – но в миг стали чужими и холодными.

– У меня его нет, Хофру.

Сказала так, словно ледяной водой окатила.

– Раздевайся, – приказал он, – я хочу убедиться, что ты не прячешь его ни в одежде, ни на теле.

– Хофру, оставь… – зашипел кэльчу.

– А ты бы помолчал, – назидательно заметил жрец, – час назад ты был готов ей глотку перерезать, а теперь хочешь чистеньким остаться?

Губы Андоли предательски задрожали, и она по-прежнему не двинулась с места.

– Ну, чего ждешь? – прикрикнул Хофру, – я хочу увериться в том, что ты не врешь!