Сказочное Рождество

Сейчас он спит и видит прекрасный сон. Заснеженные горы. Яркое солнце, свежий воздух и мохнатые зеленые ели. Он в теплом пуховике, в перчатках и с доской в руках. Брендон надевает очки, завязывает капюшон и несется с горы. Скорость и ветер в лицо! Он хохочет. Холодный воздух врывается в рот, мешает ему дышать, но от этого становится только веселей.

За ним едет его девушка. Она звонко смеется, кричит ему что-то...

Жаль, что он больше не услышит этого смеха. Той девушки больше нет в его жизни. Она бесследно исчезла, пропала, испарилась, как только Брендон попал в больницу.

В тот день, когда Брендон был так безумно счастлив и окрылен любовью, он решил выполнить сложный трюк. Наверное, хотел, чтобы его любимая еще больше восхищалась им.

Он забрался на вершину горы, с которой еще никто не спускался, и рванул вниз. Все шло замечательно. Брендон уже подумал: как же хорошо я владею доской! Но камень, предательски зарытый в снег, попался ему на пути. Доска треснула. Брендон в одно мгновение потерял все: управление, веру в себя, репутацию, девушку. И оказался здесь. В больнице святой Дианы, за три недели до Рождества.

Брендон открыл глаза. И тут же снова закрыл их, пытаясь вновь окунуться в забвение. Молодому человеку очень захотелось проспать все Рождество. Он возненавидел этот праздник...

Но в мире есть и счастливые люди, которые с нетерпением ждут Рождества, собираются семьями, едят утку с яблоками, пьют горячее вино с ломтиками лимона и ждут чуда.

Наверное, нужно верить, что чудо все-таки заглянет на огонек, стоит только зажечь свечку и поставить ее у покрытого серебристым узором окна...

2

В аэропорту Чикаго, там, где работает водитель тележки Зак Гилмор, который прячет фляжку с коньяком под фуражкой, где уже немолодая кассирша мисс Гаш все еще ждет приглашения на рождественский ужин от своего новоиспеченного кавалера, а дети пассажира мистера Лака во время регистрации затеяли игру в прятки, самолет авиалинии «Воздушный корабль» начал свою посадку.

Чуть позже в бизнес-классе, в третьем ряду, у самого окна небрежно упала на столик книга Дика Шина «Лики прошлого».

Потом скрипнуло сиденье, прожужжал замок на замшевой женской сумке и на свет появился потрепанный блокнот с авторучкой вместо закладки.

Почему-то мне сразу бросился в глаза этот блокнот. Я видела такие блокноты в канцелярской лавке в Нью-Йорке. Не буду называть марку этих записных книжек, но стоят они немалых денег. Кожа крокодила, уголки из серебра и красивый логотип фирмы производителя на защелке.

Однако когда я заметила, что листы в блокноте больше напоминают папиросную бумагу, а на страницах остаются неопрятные отпечатки пальцев от мажущих полей из-за дешевой краски, то сразу поняла, что шикарная обложка надета на некачественную, купленную в обычном книжном магазине записную книжку. Я улыбнулась. Забавно иногда наблюдать, как человек всеми силами пытается усовершенствовать свою оболочку, напрочь забывая о внутреннем мире. И тогда он начинает напоминать этот блокнот.

Вернемся к блокноту. Так вот, блокнот тоже приземлился на столик. Потом рядом с ним появилась бутылочка с минеральной водой. Недовольно прошипев, бутылочка выпустила газ из стеклянного горлышка и засверкала маленькими пузырьками в лучах яркого зимнего солнца, заглянувшего в иллюминатор.

Бутылочку взяла женская рука и поднесла горлышко к тонким розовым губам. Потом эта же рука закрыла минеральную воду и поставила на прежнее место.

Девушка прижала к себе блокнот, немного задумалась и надела на переносицу продолговатые очки в черной оправе.

Оливия Уильямс... Когда я в первый раз увидела эту девушку, она почему-то напомнила мне учительницу. Строгую, зацикленную на своей работе учительницу. Серая, ничем не примечательная внешность, подходящая как раз для человека, который прячется всю свою жизнь за горами книг и разных школьных документов. Темно-русые волосы, заплетенные в длинную косу, глаза зеленого цвета, две розовые полоски губ на бледном личике, покрытом веснушками. Под стать внешности и одежда: строгий темно-фиолетовый пиджак с черными пуговицами, длинная юбка чуть ли не до щиколоток и водолазка, закрывающая шею до самого подбородка. Старомодные очки на переносице и книга под мышкой. Не хватает указки. Могу поспорить, что и с личной жизнью у этой молодой женщины не все в порядке.

Оливия Уильямс взяла в руки книгу и начала читать, но не для того, чтобы получить удовольствие или открыть для себя что-нибудь новое, как делают многие люди. Оливия просматривает каждую строчку книги со скептицизмом, будто пытается найти в ней какие-то ошибки.

Потом она вынула из блокнота авторучку, что-то черкнула на полях книги Дика Шина «Лики прошлого» и продолжила читать ее с пятнадцатой главы.

Язвительно усмехнувшись, она вновь оставила несколько заметок на полях книги и перевернула страницу.

Признаться, я ошиблась, когда представила Оливию учительницей, но не намного. Она литературный критик.