Скелет в расцвете лет

– Ну, а потом она в город уехала, отучилась, – продолжила Аленина сноха, не замечая, что я не очень активно ей оппонирую, – да и пристроилась удачно. Хотя теперешнего ее мужа я даже не видала в глаза. Мы как с Васькой разошлись, так я с его семьей не общалась. Хоть бы Алена подарок какой племянникам прислала – ни-ни. Потом от знакомых узнала, что свекровка померла. Аленка шикарные похороны организовала, у мужа денег полно, можно и пыль в глаза пускать. А племянникам…

Я поняла, что дама сейчас пойдет на второй круг, и перебила ее:

– Так вы не в курсе? Вадим, Аленин муж, он… погиб.

И попыталась максимально кратко изложить суть произошедшего, а Лариса выкатила глаза:

– Да ну… Во дела. Тогда оно, конечно… Откуда ж мне знать? Она же не общается, и племянникам… А тут я еще до кучи.

Женщина смущенно глянула на часы.

– Ладно, заболтались мы, поеду я на вокзал. Ты ей все-таки скажи, что я ее ищу. Ну и братца ее тоже. Уже всю голову сломала, где он может быть. Я телефон свой на бумажке запишу, передай. Вдруг объявится.

Накорябав цифры на каком-то мятом чеке, она подхватила сумку и побрела в сторону остановки. Та виднелась сразу же за соседним домом. В это время из дома Алены как раз появился Славик. Тоже с сумкой в руках. Только с черной, дорожной.

Проследив мой взгляд и удаляющуюся женщину, Славик в недоумении приподнял брови.

– У Алены есть старший брат, сводный. Его жена ищет, – пожала я плечами, опасливо поглядывая на шевелившуюся в руках приятеля сумку.

Из нее доносились какие-то утробные звуки чревовещателя, что не особо способствовало моему желанию познакомиться с котом.

– Я переноску не нашел, порылся в кладовой. Вот, старую сумку отыскал. Надеюсь, они не хранили там драгоценности, – захихикал Славик, успокаивающе пошикал на кота и полез рукой в боковой карман.

– Я тебе сейчас бубочек отсыплю, не бушуй. Ой, там что-то есть, – пробормотал он и, засунув руку поглубже, извлек на свет пакет сухого корма. А следом – тоненький дешевый альбомчик с поцарапанными уголками родом из 90-х.

– Ну, вряд ли тут деньги, – успокоила я его, но Славик уже сунул нос в чужие фото. Он был с жутко любопытной мордочкой.

– Гляди, тут на фото Алена молодая совсем. Смешная такая.

– Ничего не смешная. Вспомни свою челку Карлсона на выпускной фотке. А Аленка и в школьные годы была ого-го!

– Так-так, а тут она с каким-то парнишкой, – гаденько усмехнулся приятель, листая альбом.

Я присмотрелась и присвистнула:

– Глянь, этот парень… Это же Вадим! Ну, точно, подбородок, брови его. Только он какой-то слишком молодой.

– Точно, я сразу и не понял. А такие свитера были в моде в 2007-м.

Славик достал фото из целлофана и удовлетворенно причмокнул.

– Ну вот, тут и дата. 2008 год. А ты еще сомневалась в моем вкусе. Да я модные тенденции…

– Отвянь, а? До того ли. Ты что, не понимаешь?

– Э-э-э…

– Ну, шевели мозгами! Получается, Вадим и Алена были знакомы задолго до того, как официально встретились. Поженились они вроде в 2015-м, познакомились годом раньше. По официальной версии. А в 2010-м, насколько я помню, Вадим женился на Амалии.

Я машинально продолжала листать страницы со старыми фотографиями. И сейчас мое внимание привлекла еще одна физиономия на фото. За столом сидели люди, они явно что-то отмечали. Судя по елке на фоне – Новый год или Рождество. На столе – все как у всех в те времена. Оливье, селедка под шубой. Бутерброды со шпротами. Картошка в большом блюде, обложенная аппетитными котлетами по кругу. У меня даже навернулась слюна, но не об этом стоило сейчас думать.

Я могла поклясться, что человек на дальнем плане – тип, которого я видела в окне. Быстро пролистав альбом под недоумевающим взором Славика, я нашла еще один снимок с этим же персонажем. Фотография была явно более старая, чем те, предыдущие. На нем была женщина в цветастом платье, школьница Алена и опять этот тип. Конечно, на фото он был намного моложе, симпатичнее. Лицо светлое, вихры на макушке. Женщина была очень похожа на саму Алену. Точнее, это Алена была похожа на нее: длинные светлые волосы, чуть вздернутый нос, выдающиеся скулы. А на надписи сзади значилось лаконичное: «Я с детьми».

Пришлось пояснить Славику причину моего нервного возбуждения.

– Это, наверное, мама Алены. Похоже, этот альбомчик перекочевал к подруге после смерти матери. Значит, этот тип, – ткнула я пальцем на фото застолья, – и есть ее сводный брат.

– И что тут такого? – не понял приятель.

– А то, что это его я и видела в ту ночь в доме. Нашелся наш облизанный!

– О-бал-деть! – До Славика наконец стало что-то доходить. – Что это может значить? Вряд ли брат Алены имел какое-то отношение к угрозам по работе, про которые она рассказывала. Может, просто зашел в гости по-родственному? Значит, все остальное мы тут нафантазировали? Вадим на самом деле просто палил траву и ветки у дома? Ты же видела остатки костра. Но откуда там следы бензина?

– Не знаю, надо спросить у Алены, в каких они отношениях. В любом случае мне нужно ей передать, что ее искала свояченица.