Скелеты в шкафу

Но, в общем и целом, путешествие проходило достаточно спокойно для того, чтобы уже пятый день подряд Юльтиниэль ожидала очень крупных неприятностей. Впрочем, смотря на новых друзей, слегка бесшабашных и весьма удачливых, полуэльфийка была склонна считать, что в этом случае это уже будут проблемы самих неприятностей.

Алек первое время старался держаться на расстоянии, мало разговаривая и тоскливо вздыхая, Оррена с упорством маньяка продолжал называть «ваша светлость», чем страшно бесил Рита, на Талли и Юльтиниэль смотрел, как на всесильных и прекрасных творцов, а Криса откровенно побаивался. Быстрее всех нашла тропку к сердцу защитника Альга, уже на третий день их совместного путешествия спокойно болтая с парнем обо всем на свете. А потом уже и от остальных Алек шарахаться перестал.

Кроме того, к неудовольствию императора и интересу полуэльфийки, на следующее после спасения защитника утро обнаружилось, что Алек весьма недурен собой, хоть и худоват. Светлые волосы, правильные черты лица, ясный взгляд светло-серых глаз… Можно было поклясться чем угодно, что не пройдет и пары лет, как Алек сможет без труда завоевать сердце любой женщины одной только улыбкой. Да и в разговорах он оказался достаточно приятным и умным собеседником, несмотря на деревенское воспитание. В общем, Крис скрежетал зубами, бросая в сторону щебечущей с Алеком Юльтиниэль ревнивые взгляды, и твердил про себя, что это уже не его невеста и он ведет себя глупо.

Полуэльфийку такое положение дел устраивало по самые остренькие ушки. Она, наблюдая за Кристианом, убеждалась — император все еще к ней неравнодушен, и это оставляло надежду, что все у них наладится и Юля все-таки скажет перед алтарем свое «да!». Ну и заодно самозваная княжна получала свою порцию обожания, которое читалось во взгляде Алека. Хотя, если уж совсем начистоту, Юльтиниэль признавалась себе, что Таллиэль нравится ей определенно больше. Иногда она даже ловила себя на мысли, что сравнивает его с Крисом, и выводы получаются не в пользу последнего.

— Я запуталась, — пожаловалась она императору, плохо понимая, зачем это делает, ведь все равно объяснить свои сомнения не сможет.

Солнце уже давно прошло половину своего пути по небосводу, скупо отмерив время, оставшееся до наступления ночи. Лишенное облаков небо выцвело до белизны, а застывший душный воздух с трудом проходил в легкие, опаляя их жаром. Хорошо полчаса назад тракт завернул в лес, хоть чуть-чуть спасая от палящего летнего зноя. Пряди волос липли к мокрой от пота шее, легкая одежда казалась тяжелыми доспехами, губы потрескались, а сухость в горле не мог смягчить и литр выпитой воды. Так что Юльтиниэль чувствовала себя ужасно, да и спутники выглядели ничуть не лучше, вслух выпрашивая у неба хоть небольшой прохлады, а еще лучше — какого-нибудь дождика.

— В чем? — не понял Юльтиниэль Крис, смотря на девушку мутным, измученным взглядом.

— В себе.

— Алив! Как у тебя еще остались силы запутываться в себе?! Для этого же думать надо! — воскликнул император.

— Вот получилось так. Не могу понять, что мне нужно. Все как-то неправильно.

Император кивнул, оглянулся, дабы убедится, что остальные заняты борьбой с жарой и на них внимания не обращают.

— Мне тоже кажется, что на самом деле я сошел с ума, и сейчас я нахожусь в лечебнице для душевнобольных, — признался он с самым разнесчастным видом.

— Угу, в соседних палатах лежим, — согласилась Юльтиниэль, вытирая лоб платком, который и без того можно было уже выжимать. — Я вот-вот расплавлюсь…

— Скоро должны будем доехать до поселения, — успокоил ее Таллиэль. — Правда, оно совсем-совсем маленькое. Когда-то здесь проезжал — так всего домов двадцать было. Жители могли перебраться в более надежное место.

Эльф поднял глаза, сквозь кроны деревьев разглядывая небо.

— Если повезет — я, увы, в этом плохо разбираюсь, — ночью, может, дождик пройдет.

— Хорошо бы. — Альга мечтательно закатила глаза. — А то хоть все с себя снимай, как неудобно.

А Юльтиниэль сразу же вспомнилась Маришка — вот кто погоду безошибочно чувствовал. Интересно, как там подруга в будущем? Сильно волнуется? А как папа? Все ли у них в порядке? Кристиан, быстро уловив, что настроение подруги начало понижаться, словно надеялось достигнуть отметки «самое отвратительное, какое только может быть», тут же принялся рассказывать, как он когда-то пытался научиться вызвать дождь.

— И как же? — встрепенулся Оррен, смотря на императора как на последнюю надежду.

— Никак, — мрачно отозвался Крис, — поскольку я по стихии ближе всего к огню, то и дождь у меня получился соответственный…

Все синхронно вздрогнули и посмотрели наверх, очень ярко представив, как с неба падают огромные огненные капли, сжигая все вокруг.

— Да не так уж и жарко на самом деле… — философски отметил Алек, и все засмеялись.