Скелеты в шкафу

Ее взгляд случайно остановился на тряпичной кукле, валяющейся посреди просторной комнаты. Недавно трепетавшее в приятной истоме, сердце пропустило удар. Вот она — цена за сохранение прошлого… и Хель было совершенно неинтересно, готова ли Юля заплатить ее. Конечно, когда они еще обследовали первые дома, Юльтиниэль понимала, что здесь не только взрослые люди жили. Но вот эта кукла почему-то сразу рисовала перед ней девочку лет пяти — светловолосую и синеглазую, со смешными веснушками и широкой улыбкой…

Остальные тоже притихли. Алек наклонился, поднял куклу, несколько секунд вглядывался в неживые бусинки глаз, а потом переложил ее на шкаф, задвинув за ящик с каким-то тряпьем.

Сразу стало легче.

Обстановка в доме была простая, но уютная — цветные, вышитые заботливой женской рукой шторы красивыми складками украшали окна. Большая кухня, она же столовая, где друзья и решили устроиться на отдых, была заставлена понятными только хозяевам вещами. Небольшие поделки заполняли собой узкие длинные полочки, прибитые к стенам. Видимо, проводившая большую часть времени за готовкой жена старосты хотела, чтобы любимые вещи всегда находились рядом. Тут были и неумело смастеренный кораблик, и высушенный венок из полевых цветов, и нелепо сшитые тряпочки, составляющие странный узор, и деревянный нож, какой обычно вытачивали мальчишки, достигнув семилетнего возраста, — за настоящий отцовский хвататься еще рано, а свой иметь хочется…

Смотреть на все это было страшно. Но идти в другие дома и видеть там похожие вещи означало бы причинить себе еще большую боль. Как и подниматься наверх, в хозяйскую спальню и детские комнаты.

Общую мысль высказал конечно же Рит:

— Ну что ж… думаю, на второй этаж нам лучше не ходить. Расположимся здесь — места должно хватить на всех. Надеюсь, ночь не затянется. — Оррен бросил тревожный взгляд на узкую лестницу с маленькими досками ступеней и закрытую дверь.

Юльтиниэль согласно кивнула и, выбрав лавку около большой печки, принялась устраиваться так, чтобы стало хоть чуть-чуть комфортнее и спокойнее. Рядом возилась Альга. Стесняясь своего страха, она мяла в руках какой-то платок, переводя взгляды с Оррена на Криса. Потом повернулась к Юльтиниэль — лоб воровки пересекла морщинка недовольства.

— Рэль, ты почувствовала, что за воротами опасность? — спросила девушка. — Почему тогда не сказала нам?!

— Ничего я не почувствовала. — Полуэльфийка скинула с ног сапоги, с наслаждением сжимая и разжимая пальцы и ощущая под ступнями приятную прохладу пола. — Просто поверила Оррену, что остаться будет правильным выбором. А меня вы бы и подавно не стали слушать.

— Да, — согласился Оррен, прислушиваясь к их беседе. — Я не ожидал, что именно ты, княжна, решишь мне поверить. С одной стороны, было приятно твое доверие, а с другой — до сих пор досадно, что Альга с Талли решили проигнорировать мои слова.

Воровка, успев наградить лучезарную княжну ревнивым взглядом, виновато опустила глаза, а эльф отозвался, что если бы Оррен конкретизировал свои предостережения вовремя: «Мол, так-то и так-то, за воротами вас уже ждут мертвые любители человечины и эльфятины…» — то этого неприятного инцидента удалось бы избежать.

— Ты бы все равно побежал проверять его слова, — не согласился с эльфом Алек. — Действительно, некрасиво получилось. Думаю, нам всем, кроме княжны, стоит извиниться перед Орреном.

Талли поморщился, Альга фыркнула, а вот Крис с самым серьезным выражением лица попросил прощения за недоверие. Риту хватило и этого, чтобы окончательно растаять и еще раз, но уже более дружелюбным тоном, напомнить, дабы в следующий раз его слушали.

Плохого точно не посоветует.

После сытного ужина они долго и безрезультатно пытались хоть немного поспать, но сон не шел. Уж что в этом было виновато: узкие, неудобные лавки, пустая, пугающая деревня или же бродящие за забором твари — вряд ли кто-нибудь смог определить. Однако, отлежав бока и пересчитав всех овец, любезно предложенных воображением, они снова зажгли свет, надеясь занять себя чем-нибудь на оставшееся до рассвета время.

— Княжна… — К скучающей Юльтиниэль подсел Алек.

— Ты можешь называть меня по имени, — в который раз пробормотала Юля, не сильно веря в то, что защитник наконец-то прислушается к ее словам. — Или вообще, как Альга, использовать сокращение.

— Ну-у… — привычно протянул парень, отводя взгляд. — Я хотел попросить…

— Да? — Девушка попыталась поторопить Алека с его просьбой.

— Ты не могла бы рассказать про Светлолесье? Говорят, там волшебно красиво!

Юльтиниэль нахмурилась, пытаясь припомнить, что она может рассказать об эльфийском лесе, — получалось до обидного мало. Покосилась на Таллиэля, который что-то тихо обсуждал с Крисом, вдруг она что-нибудь не так скажет и выдаст себя?

— Только если немного — в общих чертах описать. — Юльтиниэль посмотрела на погрустневшего защитника и поспешно добавила: — Просто это надо видеть своими глазами. Хочешь как-нибудь приехать к нам?