Решив не возиться с опасным клиентом, они оставили отсыпаться напившегося с горя доктора прямо возле привокзального ларька с пивом.
Утро этого дня не предвещало ничего дурного для Сергея Карповича.
Профессор приехал на работу к восьми утра, прошел мимо КПП и уже спускался на лифте в к недрам научно-исследовательского комплекса.
Оказавшись на нужном этаже, он прошел в одну из комнат, где в неподвижном состоянии лежали несколько ее обитателей. Единственное отличие этого помещения от больничной палаты заключалось в том, что на пациентов было нацеплено множество датчиков, а интерьер пестрил мерцающими светодиодами различной электротехники.
— Привет, Настя! — сказал профессор, подойдя к кровати, на которой лежала девушка. О том, что она была особа женского пола, говорило милое личико с нежными чертами лица. Сейчас она спала электронным сном, и неизвестно, когда должна была проснуться. Вся ее жизнь проходила в виртуальной реальности, как и у всех остальных пациентов.
— Привет, Слава! — произнес доктор, подойдя к парню. Затем он посмотрел на мониторы рядом с койкой. Убедившись, что пульс и сердцебиение были в норме, он направился к третьей койке. Рядом с ней уже стоял человек в белом халате.
— А что с Геной? — спросил профессор у своего коллеги.
— Не знаю, — растеряно ответил молодой человек. Он хмурил лоб, обнажая под копной густых светло-русых волос причудливые мимические морщины. — Датчики активности головного мозга выдают полную чушь. Какие-то сплошные скачки.
Доктор прислонился к одному из мониторов и удивленно посмотрел на мирно лежащего парня.
— Такое ощущение, что его мозг просто умер, но периодически наблюдаются мощные всплески активности, — продолжал говорить лаборант.
Доктор подошел к противоположной стене, где находился узел связи с центром, больше похожий на телефонную будку с видеосвязью.
Он снял трубку и нажал на какие-то кнопки.
— Центр. Отдел виртуализации. Проект «Небо», — произнес он в трубку.
На экране появился мужчина в очках с толстой оправой.
— Слушаем вас внимательно.
— У нас проблемы с образцом 34. — Когда профессор находился в непосредственной близости к подключенным к аппаратуре людям, то напоминал внимательного отца тяжелобольных детей. Сейчас же его сухой тон выдавал в нем лишь хладнокровного ученого, ставящего бесчеловечные опыты.
— У нас тут тоже не все гладко. Программа выдает странные алгоритмы, — ответ был короткий, но предельно ясный.
— Конкретнее… Есть предположения? — вопрошал профессор.
— Не знаю. Появилась версия, что сознание одного из образцов полностью кибернезировалось. Или же какой-то вирус… — задумчиво произнес человек на другом конце провода.
— Не несите скоропостижную чушь! — раздраженно произнес доктор. — Я сейчас со всем тут разберусь.
Сергей Иосифович прекрасно знал о том, что программная оболочка, в которую были помещены люди, в последнее время работала как-то странно. Быть может, это было связано с эмоциональным состоянием образцов. Однако он наотрез отказывался верить в то, что человеческое сознание может быть интегрировано в мир плат и микросхем.
Переговорив с оператором, профессор сел за компьютер и принялся барабанить по клавишам. Вскоре на экране появилась привычная надпись «doc 66 online».
Теперь доктор терял свою профессиональную уникальность. Он переместился из реальной жизни, где таких, как он — единицы, в виртуальное закрытое сообщество. Там у них были только номера.
Doc_66: образец 34. Проблемы. Мнения?
Doc_99: вероятно, истощение нервной системы
Doc_78: исключено. Программа контролирует нервную деятельность
Doc_66: образец 34. Полный контроль
Centre: начинаем семнадцатый этап симуляции. Все готовы?
Doc_66: протестую. Образец 34 может погибнуть
Centre: ваши коллеги считают угрозу несущественной
Далее центральный оператор запустил вспомогательную программу для контроля виртуального ядра.
Первые несколько секунд все происходило в штатном режиме, но затем доктор услышал странный звук у себя за спиной, на что его ассистент также обратил внимание. Они почти что синхронно обернулись и увидели, как спящий Дима начал быстро и часто дышать, а диаграммы его состояния заплясали как бешеные.
Doc 99 to Doc 66: Док, что с образцом 64, у нас тут все с ума сходит?!
Доктор не стал отвечать на сообщение и резко подорвался к койке пациента. У него сложилось ощущение, что Гена сопротивляется электронному вмешательству, хотя по всем лабораторным тестам его мозг не должен был реагировать на подобные раздражители.