Схимники. Четвертое поколение

В море бушевал шторм. Его отголоски доносились даже до гавани, которую надежно защищали от буйства стихии скалы. Пройти через узкую горловину между Маячными утесами по такой погоде считалось настоящим самоубийством. И все же вооруженный новейшими пушками, о которых упоминал Механик, фрегат со странным названием «Рыба-молот» ворвался в гавань на гребне очередной волны, едва не разбившись о правый утес, и тут же залпом из носовых орудий разнес один из кораблей купцов-предателей. Переметнувшиеся к имперцам не смогли оказать достойного сопротивления. Артиллерия на их борту была менее дальнобойной. «Рыба-молот» методично расстрелял второй корабль, после чего спустил на воду шлюпки с отборными морскими пехотинцами. Они направлялись к устью Кипени, туда, где готовился к обороне Имперский квартал.

Пять егерских полков пришли под стены Золотого Моста. По одному ударили на Восточные и Северные ворота. Основная же сила должна была ворваться в город через Южные и Имперский квартал. Изяслав рассудил, что сорок послушников продержатся там до подхода подкреплений. Возможно, так и случилось бы. «Серебряные шпоры» подошли к воротам раньше егерей. Наемники попытались оказать им сопротивление. Мужества им добавляло видимое численное превосходство над врагом и близость имперских полков. Заблуждение это длилось недолго. Ученики Механика набросились на них, как волки на овец. Не ушел никто. Последние выжившие устремились прочь из города навстречу егерям и были встречены шквалом арбалетных болтов.

У Южных ворот «серебряные» умудрились даже захватить одну пушку, которую наемники не успели заклинить. На плотную тучу стрел, обрушенную на них имперцами, послушники ответили картечью. И егерей вынудили пойти в рукопашную. Держались защитники Золотого Моста неплохо. В узком проеме ворот численность противника их не смущала. Здесь главную роль играло мастерство. Впрочем, следует сказать, хоть лучшие из учеников, такие, как Зануда, не уступают схимникам в силе и скорости, они не обладают рядом других преимуществ. Их мозг работает не так быстро. К примеру, я способен заметить каждую летящую в меня стрелу и увернуться от нее. Они не могут, используя свои мышцы, закрыть кровоточащую рану и продолжить сражаться так, словно ее нет, перераспределяя нагрузку на другие мышцы. А «Серебряные шпоры» были далеко не лучшими.

Зато действовали против них ученики Паучихи, чья подготовка оказалась гораздо серьезней. Они не пытались атаковать златомостцев в лоб. Слишком уж мало их было, не больше четырех-пяти человек на каждые ворота. Оружием их стала внезапность. И когда один из них, прокравшись в привратную башню, сбросил через бойницу две гранаты прямо под ноги «серебряным», дорога в город егерям оказалась практически открыта. Уцелели лишь те, кто засел в самой башне и палил из пушки. Против них ученики Паучихи и трое воевод-послушников Императора выступили в открытую. Схватка оказалась кровавой. Златомостцы поняли, что ворот уже не удержать, но и собственное спасение – последнее, о чем они думали. «Серебряные». Они попытались хотя бы обезглавить штурмующих, убив воевод. И частично это удалось. Двое из трех учеников Императора и один ученик Паучихи пали.

Планируя оборону, Кислота просчитался еще в одном. Он был уверен, что осевшие в Золотом Мосту заведеи поддержат приютивший их город. Это было бы логично после того, как имперские полки разрушили Кхсар Фэй ар-Румал. Но люди востока повели себя странно.

Северные ворота удалось отбить до подхода егерей. Ученики Паучихи просчитались, напав раньше, чем следовало. Трое из них были убиты, двое отступили, скрывшись в узких улочках города. А потом в спину «серебряным» ударили заведеи. Они заняли прилегающие к стене дома, перезарядили длинноствольные ружья, которые были среди этого народа весьма популярны, и открыли стрельбу по «серебряным». Златомостцы не успели закрыть ворота и попали между заведеями и егерями, как между молотом и наковальней. Разбившись на небольшие группки по два-три человека, они атаковали предателей, понимая, что имперцев уже не сдержать. Люди востока сполна расплатились за свое коварство. Врываясь в дома, послушники Механика не щадили даже тех, кто бросал оружие и поднимал руки, сдаваясь. А в спину им уже дышали егеря. Они не спешили войти в ближний бой, предпочитая забрасывать послушников стрелами и копьями.

Остатки «серебряных» отступили. Но и имперский полк не продвинулся слишком далеко. На их пути встало ополчение улицы Хрустальных Арок. Знать и вооруженные слуги поприветствовали незваных гостей дружным залпом, благо дождь к тому времени шел не такой сильный и лучшие образцы огнестрельного оружия позволяли сохранить порох сухим. Сразу отбросить егерей у ополченцев не получилось. Битва переросла в вялую перестрелку, пока утром на помощь знати не подошло два полка городской стражи. Один из них обошел егерей вдоль стены, перебил охрану ворот, которую выставили имперцы, после чего полк оказался в окружении, и златомостцам оставалось медленно и планомерно выкуривать его с занятых позиций.