Схождение во ад

Так или иначе, сынок покойного шофера должен в любом случае предстать перед его глазами и подвергнуться пристрастному допросу. А если потребуется, - то и допросу с устрашением. Хотя очень сомнительно, чтобы взрослый благоразумный человек не отдал бы добровольно забавные, однако бесполезные предметы, чью стоимость ему компенсируют в пятикратном размере от цены, назначенной любым независимым антикваром. Впрочем, размер цены - категория несущественная. Его, Краузе, никогда не интересовали деньги. Всю жизнь он удовлетворялся лишь самым необходимым, глубоко презирая стяжателей всех мастей. В деньгах он нуждался всего лишь как в инструменте для физического воплощения Идеи, и те, кто располагал деньгами, остро чувствовали в нем целеустремленность духа, а не страстишку к наживе, и открывали ему неограниченный и бессрочный кредит с единственным обязательством с его стороны: вхождением их в очерчиваемый им круг приближенных, не более. И когда он очутился здесь, в Америке - нищий, больной, бездомный, то, ничуть не смущенный ни видом своим, ни финансовой стесненностью, сразу же отправился к тем зеркальным дверям, за которые мало кто допускался и по внушительным рекомендацим.

Он знал, к кому и с чем идти. Знал, что сказать охраннику на входе, что - секретарю и что, наконец, - ключевой фигуре, восседавшей за музейным письменным столом...

Ему было достаточно лишь остановить свои неподвижные гипнотизирующие зрачки на чьем-либо лице, чтобы сразу установился контакт... После же - взвешенные слова, магические интонации, жесты, а порою - и невнятная скороговорка коротких фраз, заставляющих собеседника напрасно напрягать слух, тут же проскальзывающих мимо его сознания, чтобы, однако, намертво запечалеться в нем кодом, известным лишь древним египетским жрецам и посвященным ламам Тибета.

Здесь правил еврейский капитал, но бастионы Круппа, Гугенберга, Тиссена, Стиннеса и других тоже стояли незыблемыми обелисками германского могущества, прочно вросшими в заокеанскую почву. А в том, чтобы обелиски не пошатнулись, а только ширились и росли, он, Краузе, принимал живейшее участие.

И сейчас, на одном из этажей небоскреба в центре Манхэттена находился старый, согбенный годами человек, иссохший плотью, что тоже имел свою частицу власти и над этим великим городом, и над страной, которую город олицетворял, и... над миром, чей князь с черными крылами, неустанно примечавший суету легиона своих рабов, порою выделял среди них и вассалов.

РИЧАРД ВАЛЛЕНБЕРГ

Следующим утром в мотель приехал Алан и - закрутилась круговерть с похоронами, передачей дома лэнд-лорду, продажей яхты, аннулированием банковского счета отца...

К вечеру Ричард уже садился в свой "Форд", намереваясь отбыть в Вашингтон.

Провожавший его Алан стиснул мощными ладонями плечи приятеля.

- Будь... осторожен, - произнес самым серьезным тоном.

Ричард понуро кивнул.

На том и расстались.

Уже спускались сумерки, когда Ричард, притормозив у будки контролера на Стейтен-Айленде, чтобы заплатить за проезд через мост, узрел в зеркале заднего обзора через три машины от своего "Форда" как бы притаившийся "Кадиллак" пепельного цвета, который он заметил еще на трассе, идущей вдоль бруклинского побережья.

Хвост?

Он механически бросил на сиденье полученную с десятки сдачу, и резко тронул с места, выжимая из двигателя всю мощь, однако "Кэдди", поневоле застрявший в очереди, легко наверстал упущенное благодаря восьми цилиндрам своего пятилитрового мотора, и теперь отчетливо маячил сзади, двигаясь по второй правой полосе. Ни водителя, ни пассажиров за его затемненными стеклами Ричард не различал.

Созрел план: сбавить скорость, рассмотреть цифры номерного знака, и прямо из машины позвонить знакомым полицейским, чтобы установили, кому "Кэдди" принадлежит.

Однако мысль таковую Ричард тут же отринул, ибо если и "вели" его, то уж никак не вражеские агенты, а свои ребята, у кого концы и с номерами, и с типом автомобиля обязательно сойдутся, как и у вражеских, впрочем, агентов, а потому, если и затевать проверочный маневр, то уж лучше свернуть с трассы к дорожной закусочной, тем более, ему действительно не мешало бы сжевать какой-нибудь гамбургер, запив его ледяной пепси-колой...

Включив сигнал поворота, он ушел в крайний ряд, съезжая с трассы, а "Кадиллак" же, напротив, переместился влево, стремительно унесшись вперед и растаяв вдали.

Поливая кетчупом лист салата, Ричард подумал, что все его ухищрения - бессмыслица и дурость. Профессиональные радиофицированные бригады, сменяющие друг друга на протяжении маршрута, в ночное время на подобной трассе практически не выявляются, да и пусть бы за ним следили все секретные службы мира - что это меняет на день сегодняшний? Ничего.

Через несколько часов он приедет домой, как следует отоспится, а вот завтра, вероятно, начнется серьезная игра...

Только стоит ли ее начинать?..

Об этом он думал всю прошедшую ночь, проведя ее в сомнениях и воспаленных воспоминаниях, покуда не утвердился в окончательном безрадостном выводе: произошел провал.