Схватить тигра за хвост

— Но достаточно обо мне. Я не собираюсь больше говорить о своих неприятностях. Я хочу добавить кое-что ещё. Сержант дал мне описание внешности мужчины, которого они ищут. Они думают, он убил Фэй. Я взвесил всё, что он сказал, — он подался вперёд и продолжал: — Ты совершенно уверен, Холленд, что не был у Фэй вчера вечером?

Сердце Кена бешено забилось. Он почувствовал, что краснеет. Он сделал отчаянную попытку посмотреть Паркеру в глаза, но не смог. Чтобы скрыть страх, он достал сигарету, прикурил её и произнёс хриплым, дрожащим голосом:

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, Макс. Я тебе уже говорил: я провёл вечер дома.

Паркер не спускал с него глаз.

— Я думаю, ты лжёшь, — сказал он. — Ты был у неё?

— Говорю тебе — нет! — закричал Кен, вскочив на ноги.

— Боже мой! — сказал Паркер, бледнея. — Когда он дал мне описание, я вдруг понял, что оно подходит к тебе. Я думал, может это сделал ты, но не мог этому поверить. А теперь я вижу, что ты!

У Кена от испуга перехватило дыхание.

— Они сказали, что ищут высокого, темноволосого, симпатичного мужчину лет тридцати, — настойчиво продолжал Паркер. — На нём был серый костюм и серая шляпа. Они сказали, что у него старый зелёный «Линкольн», — он поднялся, нетвердо держась на ногах. — Чёрт возьми! Это ты! У тебя на лице всё написано!

Мужчины уставились друг на друга, трясясь — Кен от страха, Паркер от гнева.

— Я не делал этого! — воскликнул Кен. — Поверь мне, Макс. Клянусь, я не делал этого!

— Я не хочу ничего слышать об этом! — яростно произнёс Паркер. — Я не знаю, что там у вас произошло, но что бы там ни было, ты меня туда не впутывай. Понял? Я дал тебе номер телефона, но ради бога, не говори этого в полиции. Ты разрушил мою семью. Если обнаружится, что я дал тебе номер её телефона, я ещё и работу потеряю. Меня опозорят на всю страну. Ты не должен этого допустить!

— Говорю тебе, я не делал этого! — Кен схватил Паркера за. руку. — Ты должен мне верить.

Паркер стряхнул его руку и отступил.

— Не имеет никакого значения — верю я или нет. Пусть решает полиция. Рано или поздно они схватят тебя. У них есть описание внешности. Когда тебя возьмёт полиция, ты должен молчать обо мне. Понял?

— Заткнись! — прорычал Кен, приходя вдруг в ярость. — Только о себе и думаешь. А я?

— Сам заварил кашу, сам и расхлёбывай! — воскликнул Паркер.

— Да? Слишком много на себя берёшь. Это ты вбил мне в голову, что надо развлечься. Согласен, я был дурак, что слушал тебя. Ещё больший дурак, что последовал твоим советам. Но если бы не ты, я бы… — Кен остановился, вдруг сообразив, что сказал лишнее. Затем, увидев выражение ужаса на лице Паркера, уже не смог больше сдержаться. — Да, признаю! Я был у неё прошлой ночью! Я был в её квартире, но не убивал её! Она ушла в спальню и оставила меня в гостиной …

— Остановись! — закричал Паркер, при этом лицо его задёргалось. — Ты не представляешь, что ты говоришь. Я не буду слушать. Рассказав это, ты хочешь сделать меня сообщником. Я не буду слушать! Больше ни о чём не прошу. Это твоё дело. Ко мне это не имеет отношения. Единственное, о чём я прошу, это не говорить им, что я дал тебе номер её телефона!

Кен уставился на белое, трясущееся от страха лицо Паркера, и к нему вдруг вернулось мужество.

— Не волнуйся, — сказал он. — Я о тебе ничего не скажу. Но не забывай, что ты несешь моральную ответственность… Только благодаря тебе я попал к ней. Только благодаря тебе я попал в переплёт. Не забывай об этом. А теперь проваливай!

Паркеру не надо было повторять дважды. Он выскочил в холл, открыл входную дверь и неуклюжей торопливой походкой направился к калитке.

Кен наблюдал за ним, глядя в окно.

«Ладно, по крайней мере, он будет молчать, — подумал Кен. — Он напуган даже больше, чем я».

Но теперь Кена снова охватило напряжение. С бьющимся сердцем он думал о неопределённых контурах будущего. Больше всего Кена беспокоил Свитинг. И та блондинка. А теперь ещё каждый день придётся работать бок о бок с Паркером, который считает, что он убил Фэй. Рано или поздно вернётся Энн, и тогда начнётся новый кошмар.

Он бессмысленно уставился в окно, его всё сильнее охватывал страх. Казалось, выхода нет, и новообретённое мужество покидало его.

И он сделал то, чего не делал с самого детства. Он пошёл в спальню, стал на колени у кровати и начал молиться.

3

Ссутулясь от дождя, лейтенант Гарри Адамс шёл по тёмной улочке, которая вела к ночному клубу «Голубая Роза».

Он позвонил в дверь, и когда окошко в двери открылось, сказал:

— Мне нужен Сэм.

Швейцар Джо внимательно его рассмотрел, затем, чуть поколебавшись, открыл дверь.

— Я позову его, лейтенант, — сказал он.

Адамс закурил и оглядел изящно отделанный холл. Гардеробщица направилась было к нему, но вдруг, узнав, резко остановилась, будто увидела змею, и скрылась в комнате для дам.

Адамс привык к такому приёму. Ему это льстило.