Схватить тигра за хвост

Сбитый с толку, Кен зажёг спичку и осмотрелся. Он находился на пыльном чердаке, забитом всяким хламом. Кен подошёл к двери, открыл её и осторожно ступил в тёмный коридор.

3

Такс и Солли пробирались по крышам к дому Розы. Внизу они несколько раз едва не наткнулись на фараонов, но взобравшись на крышу, они вздохнули свободней и стали двигаться быстрее.

Вдруг Солли схватил Такса за рукав и заставил его присесть.

— Смотри! Вон там! — тихо сказал он, указывая рукой.

Такс уставился в темноту. Несколько секунд он ничего не видел, затем заметил впереди какое-то движение.

— Там кто-то есть, — прошептал Солли.

Рука Такса скользнула за спину и появилась с автоматическим пистолетом сорок пятого калибра, Они улеглись на крышу и стали наблюдать.

Человек впереди поднимался по скату за три крыши от них. Он проделал полпути, затем свалился вниз.

— Может, это Джонни? — прошептал Солли.

— Джонни ранен. Скорее всего, это второй, — сказал Такс. — К чёрту его. Мне нужен Джонни.

Они увидели, как человек, двигавшийся по крыше, забрался на конёк и перескочил через него. Затем раздался чей-то крик.

Такс тихо выругался.

— Фараоны будут здесь через минуту. Вперёд! Мы должны добраться до Джонни.

Согнувшись, он быстро пересёк крышу и перепрыгнул на следующую. Солли следовал за ним.

Прозвучал выстрел.

Такс уже видел люк на доме Розы зз четыре крыши от них.

— Фараоны! — прошептал Солли и, как тень, метнулся к ряду дымовых труб.

Такс заколебался, но последовал за ним.

Спрятавшись за трубами, Такс заметил, как из ближайшего люка вылезло четверо полицейских. Они развернулись в цепь и стали осторожно продвигаться вперёд.

— Они идут прямо на нас! — сердито проворчал Такс.

Солли вытащил из-под куртки пистолет тридцать восьмого калибра.

— Да, — сказал Такс. — Лучше мы их, чем они нас. Я беру крайнего, а ты того, который слева.

Они одновременно выстрелили.

Двое полицейских упали. Двое других бросились плашмя на крышу и открыли стрельбу.

Полицейский на балконе, с другой стороны улочки, возбуждённо завопил:

— Их двое, у большого ряда труб! Я вижу их!

Такс резко повернулся, поднял пистолет и выстрелил.

Полицейский на балконе пошатнулся, навалился на перила, его ноги взбрыкнули, и он рухнул на тротуар.

Такс почувствовал сильнейший удар в руку, затем отупляющую боль. И только затем донёсся звук выстрела.

Изрыгая проклятия, он выронил пистолет и схватился за кисть. Солли стрелял спокойно, и один из лежавших на крыше полицейских подпрыгнул и перевернулся.

— Давай другого, — прорычал Такс, нащупывая пистолет левой рукой.

В следующий момент и Солли, и полицейский выстрелили одновременно. Полицейский вскочил, пробежал несколько ярдов и свалился.

Такс увидел, как Солли отшатнулся, когда пуля полицейского впилась в его мощное тело. В груди у Солли что-то заклокотало, и он выронил пистолет.

Такс не остановился посмотреть, насколько серьёзно он ранен. Ему нужен был Джонни. Он истекал кровью, и с каждой секундой его задача становилась всё более трудной.

Он двинулся вперёд, его раненая рука висела безжизненно, как плеть. Спускаясь по крыше, он потерял равновесие и тяжело грохнулся на крышу внизу. На мгновение он потерял сознание, затем, преодолев слабость, поднялся и, пошатываясь, подошёл к световому люку в доме Нозы.

Он не заметил полицейского, возникшего из-за труб. Бесшумно двигаясь, полицейский подкрался к нему.

— Руки вверх! — неожиданно рявкнул полицейский.

Такс мгновенно развернулся и выстрелил с бедра.

Полицейский пошатнулся, упал на одно колено и выстрелил в Такса.

Пуля попала в живот. Такс зашатался, выстрелил ещё раз и увидел, как полицейский упал лицом вниз. Но он сам потерял равновесие и свалился на люк. Под его тяжестью люк разлетелся, и он рухнул в коридор.

4

Джонни и Роза прислушивались к перестрелке.

Роза, с белым, как мел, лицом и округлившимися глазами, прислонилась к стене. Джонни сидел на краю кровати с пистолетом в руке, его лицо дёргалось.

— Не надо было его отпускать, — испуганно произнесла Роза. — Это моя вина. Его убьют.

— Заткнись! — проворчал Джонни. — Не даёшь слушать.

Пистолеты захлёбывались прямо над ними.

— Я не знал, что у него пистолет, — пробормотал Джонни. — Патронов не хватит!

— Послушай! По-моему отстреливаются из двух пистолетов.

— Да, действительно.

Два пистолета! Джонни сразу подумал о Таксе и Солли. Они на крыше? Может, они узнали, где он находится и, пытаясь добраться до него, наткнулись на фараонов?

Он оттолкнулся от кровати и с усилием встал. Единственное, на что он был способен, так это стоять на ногах, и он ухватился за спинку кровати, чтобы не потерять равновесия.

— Я должен уйти, — прохрипел он.

— Ты не сможешь уйти. Послушай! — воскликнула она.

Судя по шуму, доносившемуся с улицы, полицейские были прямо под их окнами.

Чей-то голос прокричал:

— Пошлите наверх ещё людей! Во что, чёрт возьми, вы здесь играете?

Стрельба продолжалась прямо у них над головой, и Роза, дрожа от страха, забилась в угол.

Джонни медленно направился к двери.

— Не дури! — крикнула Роза. — Стой на месте!