Схватка

— При чем тут «скорбные дела»? — Майор был явно не в теме старого советского киношедевра.

— Не обращай внимания, это я так для красного словца.

— Ага, ну да, понял. Кого-то цитируешь.

Я еще раз поблагодарил хозяйку дома за угощение. И мы с майором направились прочь со двора.

— Виталий Александрович, расскажи-ка лучше, как докатился до жизни такой?

— Опять цитата, Лед?

— Ну что-то типа того. Вообще-то я имею ввиду каким образом подписался на авантюру земных стратегов и оказался на Эде? Вроде бы солидный человек, майор — это вам не какой-нибудь легкомысленный старший прапорщик и вдруг так вляпаться.

— Дурость, Влад, и несдержанность, а еще вера во вселенскую справедливость. Полгода назад на планете Ган, что под юрисдикцией Израиля случилась крутая заваруха. Исламские фундаменталисты взяли под контроль все планетарные центры внепространственного сообщения и ввели туда около сотни тысяч фанатиков, вооруженных в том числе тяжелой техникой и средствами ПКО. Насчет противокосмической обороны это мы потом прочухали, что называется, на собственной шкуре. Евреи потыкались-помыкались в безуспешных попытках пробиться на планету, чтобы оказать поддержку своим воюющим согражданам, но у них так ничего не вышло. В конечном итоге правительство Израиля вынуждено было обратиться за помощью к ООН.

Мою группу в составе ограниченного международного контингента направили на подавление акции. Как полагается в подобных случаях, выбросили нас на лунной орбите. Всего триста пятьдесят «Скатов» и две сотни «Пепелацев» с десантурой и роботизированной пехотой.

Командующим контингентом был назначен один мудак по имени Дональд Бэнкс. Высокомерная тварь, к тому же тупой как сибирский валенок. Вопреки рекомендациям штабного Искина, отдал приказ без предварительной разведки боем идти на штурм планеты всеми имеющимися силами. Он-то думал, что там необразованные козлопасы, выбить которых особого труда не составит. А там нас поджидала весьма грамотно поставленная ловушка в виде разбросанных по планете мощных комплексов противокосмической обороны, да еще с псионическим прикрытием. Короче, моя группа оказалась в первых рядах, и нам крепко не повезло, семь из двенадцати аппаратов сгорели еще до того, как вошли в плотные слои атмосферы. Еще трое моих погибли при отходе. Благо остальные штурмовые группы вовремя сориентировались и поспешили убраться куда подальше. Слава Богу, и «Пепелацам» с десантом также удалось отойти без потерь. Так вот, представь себе, эта тварь Бэнкс, брызжа слюнями, объявил меня трусом и паникером. По его словам, если бы не мои «панические вопли» войска ООН сумели бы успешно высадиться на планете и разгромить «никчемного противника». Признаюсь, не выдержал подобного наезда, выдал джеб и кросс прямо по его холеной роже. Меня, разумеется, арестовали. Следственная комиссия, а потом прокурор и судьи военно-полевого трибунала доходчиво объяснили, насколько я был не прав, подняв руку на американского адмирала. Приговорили к двадцати годам виртуальной каторги.

— А потом сделали предложение, от которого ты не смог отказаться. — Боже мой, как же мне всё это знакомо! До боли, можно сказать.

— Ну да, именно сделали предложение, от которого я не мог отказаться. Кстати, все парни из моей группы оказались тут, как и я в добровольно-принудительном порядке. Ну не прозябать же нам двадцать лет в капсулах виртуальной реальности без права общения с родными и близкими. Впрочем, ни родных, ни близких у меня нет. Родители погибли во время аварии на рудодобывающем комплексе в поясе астероидов Солнечной Системы. Других родственников у меня не было. Воспитывался сначала в приюте, потом в разных военных учебных заведениях. Жениться как-то не получилось, всё откладывал на дембель. Насчет ребят не волнуйся, гнилья среди них нет — лично отбирал каждого. Как командиру боевой группы мне было предоставлено такое право. И еще один момент, помимо амнистии, каждому из нас аж по целых два миллиона соларов пообещали…

Тут уж я не удержался и расхохотался в голос. На вопросительный взгляд товарища, я, давясь от смеха, пояснил:

— У них два миллиона какое-то сакральное число. Мне точно такую же сумму озвучили, если, разумеется, выживу. Как видишь, не удалось получить. Наверное, кто-то из начальства на эти деньги сейчас жирует… Суки! Кстати, майор, тебе часом не доводилось встречаться с полковником Эдуардом Кареновичем Саркисовым?

— Ха! Лёд, бери выше, генерал лейтенант теперь этот твой армянин. Кто ж его не знает. Советник президента по каким-то оченно важным вопросам. Практически каждый день его носатую физиономию по всем федеральным каналам показывают, экспертом от официальных властей выступает в межпартийных предвыборных политических дебатах. Вроде бы человек умный и говорит правильные слова. А там, кто его знает.