Схватка

Так, на двадцать минут второго отмечаю движение. Двое парней в маскировочной экипировке тащат тяжелый боевой контейнер с готовыми к пуску шестнадцатью ракетами земля-воздух. За ними третий с чемоданчиком. Наметанный глаз мгновенно определил переносной зенитный комплекс «Arrow Storm 16» производства «Intellect Weapon Corporation, USA». Грозная штука особенно против вертолетов. Интеллектуальный блок способен одновременно сопровождать шестнадцать целей и уничтожить их таким же количеством ракет эффективного радиуса действия до пяти километров с беланитовыми боеголовками. Блин, как в воду смотрел.

Впрочем, ничего удивительного, по данным разведки, именно это переносное зенитное оружие было недавно поставлено бандитам ушлыми контрабандистами взамен на крупную партию природных алмазов. В отличие от золота и прочих металлов алмазы пока не потеряли своей ценности, ибо представляют редкость не только на Земле, но и на других планетах. Искусственные самоцветы рупь за кило в базарный день, в отличие от камней естественного происхождения. Если бы африканцам нечем было расплачиваться с нелегальными торговцами оружием, война на Черном континенте уже давно угасла сама по себе.

По команде старшего, двое носильщиков установили переносную зенитную установку неподалеку от сгоревшей до основания хижины у лесной опушки и откинули крышку. Их командир раскрыл чемоданчик и принялся виртуозно стучать по клавиатуре управляющего компьютера. Еще один такой же зенитный комплекс я приметил на другой стороне деревни у лесной опушки. Между пусковыми установками размещался компактный блок вращающихся с разной скоростью антенных решеток. Кажется, всё. Для гарантии внимательно осмотрел окрестности. Приметил еще два десятка негров с автоматами, занявших удобную позицию вокруг деревни. Координаты каждой цели отметил на виртуальной тактической карте.

Насчет наличия одаренных у бандитов я не ошибся. Как только вдалеке послышался приближающийся рев вертолетных винтов, обе установки «Arrow Storm» замерцали, побежали рябью и пропали из моего поля видимости. Не критично. Сейчас я скину координаты целей прикрывающим транспортные борта «Кобрам» и те быстро наведут порядок на земле.

Сука! Что такое?! Нет связи с истребителями. И вообще эфир будто полностью очистили от радиосигналов. Чёрт, черт, черт!

Ладно, действуем по плану «В». Я навел винтовку на едва заметное шевеление воздуха над дальним от меня зенитным комплексом, нажал спусковой крючок и… проснулся.

Обнаружил себя лежащим в кровати, какое-то время не мог сообразить, что всё недавно виденное, лишь ночной кошмар и не более того. Да, был в моей боевой практике подобный случай. Только тогда я смог передать Искинам вертушек прикрытия координаты обнаруженных целей. Их огонь оказался весьма эффективным, группа Али Муссы прекратила свое существование. Мне от «friendly fire[4]» почти не перепало. То есть, если бы не мой продвинутый костюм с псионической силовой защитой, непременно поджарило — уж больно рьяно вдарили летуны по бандитам. Но я на них не в обиде — уцелел и ладно.

В результате я и мои товарищи были награждены местными орденами и медалями. Лично мне перепал орденок размером едва ли не с суповую тарелку, главное достоинство которого то, что он был буквально усыпан гранеными алмазами самых разных размеров. Поначалу я очень обрадовался, но после посещения ювелирной лавки в Киншасе, выяснилось, что бриллианты синтетические и цена им, как я уже говорил, копеечная. Впрочем, мне все-таки удалось обменять его на одном из столичных рынков на пять бутылок фирменного скотча, который мы оприходовали на пару с Колькой Саранцевым. Вот такая история. Оно вроде бы давно все произошло, да и подзабыто основательно, а вот сегодня подсознание выдало именно этот эпизод из моей бурной боевой жизни. К чему бы?

В последнее время кручусь как белка в колесе. Дела, дела, да заботы. За полгода, после выпуска первого «Стрекозлика», скромная производственная лаборатория разрослась до размеров огромного завода. Теперь нет необходимости заказывать комплектующие для винтокрылых машин на стороне. Все детали делаем сами, вплоть до болтов и гаек. Не от хорошей жизни нам пришлось организовывать натуральное хозяйство. Мы были бы и рады, бо̀льшую часть изделий приобретать у смежников, но всё уперлось в качество изготавливаемых на стороне деталей. Предъявляемые нами требования к допускам, посадкам, качеству материалов и классу чистоты обработки деталей оказались недосягаемыми для здешних производителей. Пришлось «городить огород» на ровном месте. Разрабатывать новый станочный парк, обучать людей. Как результат, рядом с двумя скромными ангарами выросло пять десятков производственных корпусов с двумя с половиной тысяч работников, в их числе триста одаренных и пять сотен квалифицированных инженеров и техников. И это только на производстве винтокрылых машин.