Схватка

– Сектор 18–23,– вторила ей Чинь, – множество мелких транспортных средств.

Эскадрилья разделилась. Японцы направились встречать транспортник, тогда как русские – десантные шлюпки.

Японцы быстро и умело взяли в кольцо тормозящий в атмосфере, неповоротливый, беззащитный корабль и хладнокровно, с долей восточного цинизма, принялись его расстреливать.

Транспортник среднего класса рэмов только что вошел в верхние слои атмосферы Земли, неся в своем чреве двадцать десантных шлюпок, каждая из которых вмещала по шестьдесят бойцов. Хи Чи Ван, желтый рэм в чине младшего офицера, давно закончил инструктаж, и боевые рэмы плотными рядами сидели в шлюпках, готовые вступить в бой сразу по приземлении.

– Сейчас бы строем по плацу маршировать, чем в этой тесноте сидеть, – немного нервно произнес РМ/А18.

– Тебе, восемнадцатый, только дай промаршировать, – привычно ответил РМ/А101.– Я с большим удовольствием пострелял бы.

– Сейчас с-с-сядем и вдо-о-оволь настреляешься, сто первый, – заикаясь от волнения, ответил восемнадцатый.

– Война! Скорее бы в бой! – разом воскликнули остальные.

– Хартия, Великая и Справедливая, вручила нам в руки оружие, – не упустил шанса вставить свою любимую фразу РМ/А21.

– На протяжении веков вы не раз доказывали, что зеленые рэмы – лучшие воины во Вселенной, – для поддержания боевого духа произнес Рино, полковой священник, – и сейчас вам предстоит это сделать в очередной раз! Никакой пощады врагам! Будем достойными продолжателями дела Великого Воителя!

– Будем! – грянул гром голосов в ответ.

Хи Чи Ван, памятуя, что во время учений часть шлюпок неизменно относило слишком далеко от места общей высадки, решил отложить момент десантирования, в надежде, что, стартуя с более низкой орбиты, удастся повысить кучность приземления.

– Нас атакуют, – доложил пилот, и в подтверждение его слов корпус содрогнулся от прямых попаданий.

Хи Чи Ван, ожидая увидеть вражеский корабль, долго не мог понять, кто же на них напал. Лишь когда корпус тряхануло в очередной раз, он смог разглядеть несколько небольших истребителей, осмелившихся вступить в бой.

– Безумцы! – воскликнул он. – Наши корабли охранения не оставят от вас и мокрого места.

Неожиданно пришло осознание смерти. Боевые корабли, конечно, сделают свое дело, но транспортник беззащитен, и еще одного залпа ему не выдержать. Хи Чи Ван вспомнил годы, проведенные на Зеленой Рэмии. Однажды, отдыхая в кругу семьи, он получил предписание подготовить и провести полномасштабные учения. Предстояла высадка десанта из космоса. С каким энтузиазмом принялся он разрабатывать детали предстоящей операции! Как радовался удаче – принять участие в Великом Завоевании. Не каждому поколению выпадала такая завидная судьба, такая блестящая возможность отличиться и подняться по служебной лестнице. И как все банально закончилось. Они погибнут, даже не вступив в бой…

Кровавое пиршество продолжалось недолго. Следующим на посадку заходил боевой корабль, который одним мощным залпом разметал истребители, отмахнувшись от них, как от назойливых мух.

– Банзай, – услышали китаянки в эфире – и оставшиеся в живых японские пилоты бросили свои истребители на таран.

Яркая вспышка ослепила экраны наблюдения. Вражеский корабль и «чибисы» исчезли с радаров.

Русским досталась задача поинтересней – около сотни десантных шлюпок рэмов, несущихся навстречу Земле. Верткие истребители легко настигали их и парой выстрелов вскрывали, как скорлупу орехов. Но веселью пришел конец. Похоже, шлюпки успели послать SOS, и им на помощь устремился линейный корабль. «Чибисы» бросились врассыпную, спасаясь от его огня. Вражеский корабль был настолько огромен, что никому даже не пришло в голову попытаться его атаковать.

– Ты понимаешь что-нибудь из того, что передают русские? – обратилась одна из девушек к подруге.

– С трудом. По-моему, они поминают «твою мать» или свою и кого-то куда-то посылают. Значения остальных слов я не знаю.

Смена китайских девушек до конца осталась на боевом посту, помогая оставшимся в живых совершить посадку. Они вписали свои имена золотыми буквами в Зал Славы, наряду с русскими и японскими пилотами.

В результате этой несанкционированной акции было уничтожено восемьдесят семь десантных шлюпок с шестьюдесятью боевыми рэмами на каждой, транспортник среднего класса и боевой корабль. И все это совершила одна эскадрилья «чибисов» и несколько китайских девушек.

Спасения уже нет. «Зеленая Вселенная» Вступает в бой

В мирное время не то что сотрудничество, но даже контакт таких двух абсолютно несовместимых организаций, как «Зеленая Вселенная» и Орден розенкрейцеров, было невозможно себе представить.