Схватка

Через неделю Трепещущий Тростничок собрала предостаточно сведений об этой лаборатории и принялась помогать Анди, который успел составить полный список всех знакомых своих клиентов. Теперь осталось узнать, кто из них поддерживает контакты с конкурентами. Вместо того чтобы следить за всеми подозреваемыми, Трепещущий Тростничок устроила свой наблюдательный пункт прямо напротив попавшей под подозрение фирмы – сняла квартиру и установила записывающую аппаратуру. На третий день, просматривая запись, Анди опознал в одной из посетительниц подружку хозяйки. Секретарша, которую по совету своей подруги Анди пригласил посидеть в кафе, с охотой поведала, что она – любовница их шефа. Анди доложил о результатах расследования своим нанимателям. Те отказались ему поверить – так они доверяли давней подруге. Трепещущий Тростничок и Анди предусмотрели и этот вариант. Они предложили составить поддельный список будущих заказов, а заодно поделиться парочкой бредовых идей. Не прошло и двух недель, как их конкуренты принялись за их осуществление, а еще через месяц разорились.

Парочка отмечала успешное окончание практики по полной программе. Их тандем сработал великолепно, полностью подтвердив ее идею, что советнику зачастую просто необходимо иметь своего агента, которому он может полностью доверять, и наоборот.

У Осенней Нежности – директора Центрального Бюро регистрации и внедрения усовершенствований – было приподнятое настроение. Минуло около двух лет с того дня, как Стадирэм, наставник тогда еще одиннадцатилетнего мальчика по имени Ландо, появился на пороге ее кабинета. Вскоре выяснилось, что совсем юный мальчуган сделал невозможное – он изобрел вездеход. Первое в Империи изобретение за всю ее многовековую историю! Все, чем обладала Империя – техника, технологии, – было заимствовано у других цивилизаций, покоренных или уничтоженных в результате Великих Завоеваний. Сегодня в Бюро был радостный день – вездеход сдали в промышленное производство. На этом их миссия заканчивалась. Теперь заводы Империи обеспечат войска и гражданские объекты необходимым количеством этих чудо-машин.

Но за успехами, как водится, последовали неудачи. Идеей фикс для Империи стало раскрыть секрет создания флагманов – самых мощных космических кораблей и наладить их массовое производство.

Представительная комиссия, неизменно включающая посланника Тайного Ордена, в очередной раз собралась на обзорной палубе звездолета. В целях безопасности огромный неповоротливый корабль с помощью космических буксиров заранее переместили подальше от обитаемых планет и маршрутов пассажирских лайнеров. Последовала команда запустить орбитальные двигатели. Флагман ожил и устремился вперед в окружении кораблей сопровождения, успешно выполнив ряд маневров. Гигант уверенно чувствовал себя в обычном пространстве, а значит, пора было переходить к решающей стадии испытаний. Координаты подпространственного перехода ввели заранее, и все члены комиссии затаили дыхание, когда настал ответственный момент. Летающая крепость слегка содрогнулась и под аплодисменты инспекторов исчезла в серой мгле подпространства. Конец ликованию положило сообщение, что флагман в заданной точке так и не появился. Гигант со всем своим экипажем канул в небытие. Очередная попытка воссоздать флагман обернулась катастрофой.

Утренний Лепесток шла привычной дорогой в Институт исследования информации. События, связанные с проводами мужа, на время отвлекли ее от работы. Ее лаборатория располагала единственным на Желтой Рэмии Анализатором микрочастиц. С его помощью удалось восстановить немало, казалось навсегда, утраченной информации. За последнее задание – расшифровку Навигационной карты с корабля землян, вся лаборатория была представлена к наградам. Многие получили денежное вознаграждение и внеочередные отпуска.