Схватка

Через сорок минут Радий и Фосфорус достигли Центральной лаборатории химических исследований – места своей работы. Два вооруженных до зубов боевых рэма проверили их пропуска и разрешили им войти в пустующее здание. Рабочий день начинался через час, и эти двое, официально числящиеся уборщиками (профессия, которая на Кимике не существовала уже несколько столетий), собирались посвятить свободное время тайным делам. Чтобы попасть к месту своей настоящей работы, Радий, или Главный Химик, и Фосфорус – руководитель проекта по разработке Избирательного оружия, воспользовались потайным скоростным лифтом, который унес их на стометровую глубину. Теперь от Секретной Лаборатории – единственного места на Кимике, неподконтрольного рэмам, – их отделял двухсотметровый коридор. Пока они его преодолевали, на них непрерывно обрушивался мощный поток генной защиты, надежно ограждая от незваных гостей.

Голографическое изображение Изотопуса, лидера группы «Радуга», занимало почетное место в их рабочем кабинете. С тех пор, как члены правительства в подполье одобрили разработку Избирательного оружия, слабый луч надежды обрести свободу освещал им путь. Созданная ими «Возрожденная Радуга» пополнялась новыми членами. Уже было налажено производство вакцины против эликсира верности. С ее помощью они смогли защитить своих ведущих ученых.

– Рэмы все-таки совершили ошибку, применив разработанный нами эликсир верности против нас же самих, – в задумчивости произнес Фосфорус.

– Любой агрессор рано или поздно совершает роковую ошибку.

– Такое коварство непростительно. Они ведь дали слово, что эликсир верности не будет применен против его создателей.

– Достаточно вспомнить историю нашего конфликта, чтобы понять, что ложь и беспринципность – норма поведения для рэмов. Непростительно, что мы так и не извлекли из этого урок и в очередной раз поверили им.

– Этого больше не должно повториться! Пришло время обрести свободу, даже если для этого придется воспользоваться теми же методами, что и захватчики!

– Ты прекрасно знаешь, что мы живем в высокоморальном обществе, и правительство никогда на это не пойдет.

– Тогда мы сделаем все сами, вдвоем, в тайне от всех.

– Изотопус уже попытался бороться в одиночку…

– Мы не повторим его ошибок! Нельзя нашу мораль переносить на врагов. Мораль тоже может быть избирательной!

На этом спор пришлось прервать. Стали собираться члены правительства Кимики в подполье.

– Я принес радостные вести, – с порога начал Азотус, Главный Технолог планеты, – наши ученые закончили работу над Избирательным оружием. Создан грибок, который воздействует только на рэмов и совершенно безопасен для кимиков. Если его спорами заразить воздух в помещении, или даже всю атмосферу планеты, это вызовет сильное недомогание у рэмов, не угрожая их жизни. После эвакуации с планеты воздействие грибка прекратится через полгода. Можно приступать к его промышленному производству.

– Мне кажется разумным перед запуском грибка в массовое производство опробовать его, – вмешался Радий.

– Это как? – разом воскликнули несколько кимиков.

– Распылить в одной из казарм…

В ответ на это предложение завязался нескончаемый спор о моральных аспектах испытания оружия на живых индивидуумах. На этот раз Радий был готов к такому повороту событий:

– Вы предлагаете запустить в производство непроверенное оружие. А вдруг оно окажется смертельным? Никто не застрахован от ошибок на стадии изысканий. Не лучше ли рискнуть обитателями одной казармы, чем подвергать опасности весть гарнизон?

Этот аргумент оказался неопровержимым. Хотя споры по инерции еще и продолжались некоторое время, возразить было нечего. По настоянию Радия было решено заразить спорами воздух в двух казармах, для полноты эксперимента.

По окончании рабочего дня Радий и Фосфорус отправились на квартиру Главного Химика. Радий открыл бар с множеством бутылок со спиртным и другими синтетическими напитками, флаконами для нюханья с дурманящим запахом и пакетиками с порошками. Однако среди этого многообразия не было ничего запрещенного. Он взял темную бутылку, обернутую в серебристую фольгу.

– «Улыбка Морфия» – как раз то, что нам сейчас надо, – одобрил выбор Фосфорус.

В бутылке находилось самое крепкое из официально разрешенных веществ. Напиток представлял собой смесь алкоголя, синтетических добавок, легкого наркотика и обладал приятным дурманящим запахом. Он быстро испарялся на свету, поэтому его наливали в маленькие темные стопки и выпивали залпом, наслаждаясь запахом, который долго не выветривался.

– Не пойму, зачем тебе понадобилась эта вторая казарма? – опрокинув вторую стопку, спросил Фосфорус.

– Я думал, ты догадаешься.

– Ты хочешь заодно испытать и наш вариант Избирательного оружия? – с ужасом воскликнул Фосфорус.