Схватка

Где-то в середине дня П''ек и Р''ек обычно возвращались в Северный Дом. Находясь вне него, они постоянно носили темные очки. У фарфоровых куколок были темные, безжизненные глаза, тогда как у необращенных они сверкали всеми оттенками радуги. Блеск своих глаз они скрывали с помощью стекол из калейдоскопа. Очки же носили для подстраховки. Минуя проходную, они делали вид, что направляются в административный корпус, а затем незаметно сворачивали в сторону жилых корпусов. Лишь войдя к себе и избавившись от серого мундира, они могли позволить себе вдохнуть полной грудью и успокоиться, опять становясь Пионтеком и Розалин. Несмотря на то что этот путь они проделывали почти ежедневно, волнение и страх разоблачения не оставляли их.

Т''ек, начальник Службы охраны симбиоза, предпочитал проводить свободное время в своем загородном доме. Тайный Совет был образован элитой куколок в противовес Совету Хранителей для защиты своих интересов и привилегий. Они встречались под различными предлогами, поочередно на виллах своих членов. Обычно дискутировался конфликт их интересов с Хранителями Сущности. Достигнув высокого положения, облеченные властью и окруженные роскошью и комфортом, они не могли представить себе возвращение в родное Гнездо простыми головастиками, которые даже не имели собственных имен. Но сегодня им не надо было искать повода. Они собрались, чтобы обсудить итоги Всеобщего Совета Союза не-гуманоидов. Это был тот редкий случай, когда устремления фарфоровых куколок и головастиков полностью совпадали – они призывали немедленно атаковать космические Колонии людей. Но возобладала более взвешенная позиция призраков, решивших ждать удобного случая. И вот с планеты Мартир пришло радостное известие – теперь уже сами призраки ратовали за начало активных военных действий.

– У нас недостаточно обученных военным специальностям. Мы не сможем обеспечить ведение полномасштабных боевых действий живой силой, – доложил Д''ек, командующий десантными войсками.

– На ряде планет неспокойно, – вступил в разговор Л''ек, управляющий космическими Колониями, – использование расквартированных там войск может создать взрывоопасную ситуацию.

Выслушав сообщения В''ека, начальника Службы внешней разведки, и Ф''ека, начальника Департамента внутренней безопасности, единогласно решили вывести из состояния симбиоза дополнительно до десяти тысяч фарфоровых куколок и направить их в Дома обучения.

Центральное Гнездо бурлило. Брачный период закончился. Оно было переполнено молодняком. Головастики – однополые. Они собирались вместе будучи готовыми к размножению. Центральное Гнездо было образовано искусственно – в него собрали самых сильных особей, которые давно не входили в симбиоз. Головастики обнаружили, что симбиоз имеет побочный эффект. Длительное пребывание в образе фарфоровых куколок оказывает пагубное влияние на их разум. Чтобы защитить себя от воздействия гуманоидов и сохранить свою не-гуманоидную составляющую, часть головастиков перестала входить в симбиоз. Так возникли Хранители Сущности. Они стали ревностно бороться с переродившимися. Так они называли элиту фарфоровых куколок, которые категорически отказались возвращаться в родное Гнездо в виде головастиков, решив навсегда остаться куколками. Пропасть между Хранителями и элитой куколок продолжала увеличиваться. В отчаянной попытке сохранить свое влияние, Хранители выделили некоторое количество особей, которые возобновили практику симбиоза, чтобы, внедрившись в доверие к элите, выведать их планы. Шпионы Хранителей стремительно продвигались по служебной лестнице благодаря их протекции. Усиливающаяся ненависть ко всем гуманоидам толкала головастиков на тропу войны. В преддверии боевых действий Хранители решили резко увеличить количество своих агентов. Они надеялись, что общий враг снова сблизит их с переродившимися, а выявив таковых, они смогут вернуть их в лоно не-гуманоидной жизни.

Позволив себе лишь небольшой отдых в крохотной комнатке в Общем отделении Северного Дома первого материнства, Пионтек и Розалин отправились в учебные классы. По дороге они встретили Магнолин и Ландышана.

– Где это вы пропадаете по утрам? – игриво поинтересовалась Магнолин.

– В постельке нежимся, – в тон ей ответила Розалин. Они были на третьем месяце беременности и, взявшись под руки, пошли обсуждать свои проблемы.

Пионтек и Ландышан беседовали на более серьезные темы. Пионтек как раз собирался сменить профилирующий предмет. Ему удалось убедить своего собеседника последовать его примеру, и они отправились на военную кафедру.

Одновременное решение фарфоровых куколок и головастиков резко увеличить число особей, входящих в состояние симбиоза и выходящих из него, вызвало хаос. Не хватало как Залов Превращений, так и обслуживающего персонала. С''ек, курьер по доставке головастиков, вихрем ворвался в кабинет К''ека:

– Ты еще неделю назад обещал выделить мне помощников.

– Да не могу я разорваться! Одни требуют прервать симбиоз для подготовки к войне, другие наоборот, а тебе куколок подавай!