Схватка

– Какой ты теперь? Ты же уже почти стал таким же, как они. Почему же ты так высокомерен по отношению к ним?

Троекат слегка смутился, но затем упрямо вскинул голову.

– Пусть так, но, Пламенная, почему мы были так слепы? Почему Симпоиса отправила нас на смерть? Она что, не знала, как обстоит дело на Оле? Она не смогла понять, что здесь отвергли все заветы Белого Эронеля и живут как животные? Что нас здесь никто, ну просто совсем никто не ждет. Даже те, кого мы вроде как прибыли спасать…

Тэра склонила голову. А что она могла ответить на эти вопросы? На несколько мгновений в норе повисла мрачная тишина, а затем Пламенная подняла взгляд и тихо произнесла:

– Да, ты прав, Троекат. Все твои обвинения полностью справедливы. Симпоиса оказалась слепа. Я – тоже. Мы уже давно не сталкивались ни с чем подобным. Мы считали наш образ жизни не просто единственно верным, а… единственно возможным. То есть таким, к которому приходит любой человек, если ему не мешать. Мы забыли, что Белый Эронель когда-то призывал к тому, чтобы сделать наши ценности определяющими для людей. Потому что в его время они были совсем другими. Поэтому – да, я виновата во всем том, в чем ты меня обвинил. И потому я ухожу.

– Как?!.. Тэра!.. Пламенная, не бросай нас!.. – заголосили все вокруг. – Мы без тебя пропадем!

Но она покачала головой и, развернувшись, выскользнула из норы.

Глава 7

– На, на, н-на-а, а су-у-у-у… горро барринель!

– Отставить!

Несмотря на громкий начальственный выкрик, рекрут первого круга по прозвищу Булыга только зло ощерился и со всей силы сдавил горло лежащего под ним рекрута первого круга Тпола. Так, что все явственно услышали, как у Тпола хрустнули горловые хрящи. Булыга довольно ощерился и… в следующее мгновение его башка буквально взорвалась от удара коротким широким клинком, нанесенного в правое ухо. Да уж… Смач уважительно качнул головой: клинок Вооруженного – это нечто. Он это понял еще тогда, ночью, в зарослях…

Инструктор, прикончивший Булыгу стремительным ударом в падении, одним слитным движением вскочил на ноги и, убрав клинок в ножны, коротко бросил:

– Труп – в конвертер, этого, – он кивнул на скрюченную тушку Тпола, – в регенератор, – а затем чуть прибавил голоса и скомандовал: – Становись!

Возбужденно гудящая толпа тут же колыхнулась и мгновенно распалась на две части, каждая из которых быстро выстроилась в две шеренги, вытянувшиеся вдоль обеих стен коридора. Смач и сам не заметил, как оказался в одной из таких шеренг, причем именно на том самом месте, которое и должен был занять согласно вбитым в башку еще во время прохождения особого испытания, которое в их батальоне именовалось странным, но коротким словом «каэмбэ»[5], правилам. То есть те, кто стоял справа от него, должны быть выше его ростом, а те, кто слева, – ниже. Точно так же поступили и остальные. Несмотря на то, что все, кто здесь находился, были из разных подразделений. Впрочем, чего тут сложного – пара-тройка коротких бросков наметанного взгляда, потом еще раз – контрольный, и вот ты уже на положенном месте.

– Сколько раз вас, дуболомов, можно предупреждать? – злым, но каким-то занудным голосом начал инструктор. – Никаких грабежей у своих. Никаких драк за пределами татами. Никаких попыток установить какую-либо иную иерархию помимо штатной. Кому непонятно? – Инструктор сделал паузу и боднул злым взглядом сначала одну шеренгу, а затем другую. И обе шеренги от этих взглядов слегка отшатнулись. Слегка. Так, чтобы не отрывать подошвы от пола. Злить инструктора больше, чем он был разозлен сейчас, дураков не было. И причиной этому было не только что произошедшее мгновенное убийство… а, вернее, не только оно. Тем более что Булыгу среди присутствующих никто не любил. Ну, дебил был! И явно нарывался, ведя себя так, как привык в своей банде. Даже удивительно, что сумел продержаться так долго… Да и сегодняшнее убийство было далеко не первым. Впрочем, последнее из предыдущих случилось уже более четырех дней назад. И это был серьезный прогресс. Потому как раньше дня не проходило, чтобы инструкторы кого-то не, как они говорили, «унасекомили». Считай, рекорд! Но дело не в этом. Просто… просто это был инструктор. А все, кто сейчас стоял навытяжку, выстроившись в шеренги вдоль стен этого старого тоннеля, совершенно четко осознавали, что перед ними стоит не человек. Несмотря на то, что выглядит как человек, одет как человек и умеет разговаривать, на самом деле – все это морок, обман. И перед ними в данный момент стоит «руигат» – самый страшный хищник седой древности Олы, возродившийся в настоящем…

В этом странном месте Смач оказался почти месяц назад.