Схватка без правил

– А я бесплатно. – Бунзен оставил пустой стакан и откинулся на спинку стула. – Моя тогдашняя подружка хотела за меня замуж, а у ее папаши было четыре магазина в городе, ну и он поставил мне условие – работать в его бизнесе. Поначалу я был не против, но потом подумал: а какого хрена я в свои двадцать четыре года получу сразу и семью, и сытую кормушку? Мир большой, и в нем столько интересного. В общем, бросил я это дело и нанялся в порту на судно и с тех пор веду жизнь свободного человека.

– И ни разу не пожалел? – поинтересовался Хильке, который выуживал из пластиковой банки кусочки засахаренных орехов.

– Жалел, конечно, – легко признался Бунзен. – Когда с деньгами туговато становилось, почти всегда жалел и вспоминал бесплатную жратву и подружку. Хорошая была девушка.

– Ты кончил обедать? – как бы между прочим спросил Вершин.

– Да, босс.

– Тогда иди в кабину, а то я не слишком доверяю вашим автопилотам.

– Почему «вашим»?

– Ну, я имел в виду вообще...

– Если вообще, то у меня через два часа смена закончится.

– Я помню. Подменю тебя до вечера, а потом Сайда поставим.

– Тогда пусть со стола убирает Хильке, – тут же выдвинул условие Сайд. – А я пойду спать.

– Иди, – согласился Вершин, и в этот момент в его кармане заиграл мелодию телефон, что означало прибытие почты.

– Нам письмо! – объявил Бунзен, поднимаясь из-за стола.

– Не вам, а мне, – поправил его Найджел и, достав трубку, прослушал файл.

Члены экипажа постарались по лицу Найджела угадать смысл послания, однако из этого ничего не вышло. Лицо Вершина было непроницаемым.

– Бунзен, найди в базе координаты станции «Хорст».

– Просто так или для дела?

– Конечно же просто так, – ответил Вершин.

– Двинем туда, что ли?

– Двинем, причем прямо сейчас. И посчитай, сколько для этого перехода нам понадобится времени.

– О'кей, босс, – ответил рулевой уже из кабины.

Вершин вошел следом за ним и перепроверил полученные Бунзеном результаты. Получалось восемнадцать часов, и Найджел тотчас составил ответ и отправил его по обратному адресу, который указывал на безымянный информационный узел.

– Чувствую, закрутились у нас делишки, – заметил Бунзен, не поворачиваясь.

– Что значит закрутились?

– Ну я, конечно, не в курсе, босс, но, когда мы спешим по какому-то важному делу, у меня просто спину муражит, а вот если просто так идем, без видимой цели, то настроение никакое. Тока жрать да спать. Паутина, одним словом.

«Знал бы ты, на что можешь нарваться», – сказал про себя Вершин. Впрочем, его матросы были ребята крепкие и ни один не попросил расчета после опасного приключения на «Революшн-II». А уж там все было взаправду.

71

Станция «Хорст» оказалась не чем иным, как большим танкером со срезанным носом. Предприимчивые хозяева сделали на судне перепланировку и пристроили дополнительные конструкции, которые также были позаимствованы у других брошенных судов. Транспортеры сыпучих материалов превратились в швартовочные мостики, а надстройка со списанного крейсера стала, очевидно, офисом или номером люкс. Рекламы на стенах станции почти не было, однако на многочисленных стойках располагались прожекторы, которые освещали покрывавшие их сомнительные высказывания. В другом месте это показалось бы излишним, однако здесь надписи смотрелись на редкость гармонично.

– Помойное ведро, – изрек Бунзен, когда уиндер на самом малом ходу приближался к швартовочным мосткам.

– Запроси диспетчера, – предложил Вершин.

– Да ведь он сам должен связаться.

– Возможно, он нас не заметил. Всякое бывает.

– Хорошо.

Бунзен включил передачу на открытой волне и произнес:

– Уиндер «Сайрус» просит швартовку... В ответ в эфире послышался какой-то шорох, потом удар и удивленный голос:

– О, и правда уиндер! Правь на девять-шестнадцать, я сейчас там фонарик включу...

Вскоре на швартовочном мосту замигал маяк, и «Сайрус» стал медленно заходить для швартовки. Свободного места здесь было достаточно, а стоявшие на приколе суда выглядели так, будто находились тут со дня постройки станции.

Наконец стыковка состоялась, и в переходный шлюз пошел воздух. Снаружи послышалась какая-то возня, и это подтверждало, что на станции есть своя швартовая команда.

Когда Найджел шагнул в узкий коридор, четверо угрюмых рабочих стояли под тусклым фонарем и недвусмысленно перегораживали ему дорогу. В руках у швартовщиков были тяжелые гаечные ключи, и от этого они еще больше напоминали разбойников.

– Чего стали? Дайте пройти, – потребовал Найджел, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком грубо.

– Подкинь деньжат, хозяин, – сказал самый здоровый и сделал шаг вперед.

– Деньжат? – с легким удивлением переспросил Найджел. Денег ему было не жалко, однако он не любил, когда у него их вымогали.

– Ну давай, не упирайся, а то с нашим доктором познакомишься. – Здоровяк ухмыльнулся. – А он за лечение дорого берет...

– Для вас, я уверен, он сделает скидку, – сказал Найджел.

– Это почему же?

– Потому что я вам сейчас ноги прострелю, – спокойно ответил Вершин и вытянул из-за пояса пистолет. – Тебе первому...

– Стоп! – Здоровяк бросил ключ на пол и поднял руки. – Это была шутка, хозяин!