Схватка Четырех Клинков

   Поднявшись по широченной лестнице, мы вошли через парадный вход во дворец. Пройдя по очень широкому прямому коридору, высокорожденные остановились перед высоченными закрытыми дверями, которые охраняли, одетые в цветастые парадные доспехи, рослые королевские гвардейцы с массивными, даже на вид, алебардами. Из-за дверей доносился множественный гул голосов. Похоже, за этими дверями и находится тронный зал королей Аласри. Один из гвардейцев, очевидно офицер, сжал в кулаке магическую бляху, явно выполняющую ту же функцию, что и наши серьги связи. Почти сразу по ту сторону дверей раздался громкий стук и зычный голос начал объявлять состав нашей делегации. Из-за того, что говоривший стоял за дверями и, вдобавок, стоял спиной к ним, смысл его слов терялся. Лишь некоторые особо громкие гласные звуки пробивались к нам и доносили смысл слов.

   Но вот голос замолчал и гвардейцы медленно раскрыли перед нами двери. Иситес и Сериф одновременно сделали шаг вперед.

   Тронный зал представлял собой огромное помещение, занимающее аж два этажа дворца. Пол был выложен плитами из черного гранита с ярко поблескивающими зелеными вкраплениями. Два частых ряда узких белых колонн тянулись от дверей и до самого трона, создавая как бы отделенную от остальной части зала дорожку, выложенную к тому же ганитом уже белого цвета. Зал был бы довольно темным, если бы не огромное количество магических светильников. На специальном возвышении, имевшем форму трапеции находился один трон, причем он был расположен так, что свободное место было лишь за его спинкой и его было настолько мало, что расположить на нем нечто еще, к примеру, трон королевы, не представлялось возможным. Мелькнула мысль, что подобным образом неизвестный архитектор хотел подчеркнуть единовластие. Когда мы вошли в помещение следом за Вайрс, я увидел, что в отнюдь не маленький зал народу набилось довольно много.

   Сидящий на троне богато одетый человек с искаженным шрамом лицом, нетерпеливо дожидался того момента, когда мы подойдем к нему.

   Не дождавшись того момента, когда мы окажемся у подножия трона, король поднялся и произнес:

   - Приветствую в нашем королевстве посланцев не только Альверист`аса, но Великих Домов... - он последовательно чуть кивнул Иситес и Сериф: - И`си`тор и Кхитан! Мы все рады видеть вас всех, даже в эти нелегкие времена. Могу ли я спросить вас: с какими вестями вы прибыли к нам и какова воля Совета Матриархов?

   И прежде чем Сериф что-то ответила, вперед сделала шаг Иситес, одновременно произнеся:

   - Являясь посланницей Первого Дома я прибыла с предложением восстановить дипломатические отношения между нашими государствами. Так же, для облегчения контактов между нашими государствами только что было восстановлено прямое портальное сообщение. Кроме этого, мы бы хотели возобновить сотрудничество между нашими народами в сфере магического образования. К тому же, дабы компенсировать финансовые потери в связи с нашим неожиданным прибытием, мы преподносим свои дары.

   Перед ними появилось двое слуг с большим круглым серебряным подносом, имевшем в диаметре больше метра. Иситес расстегнула стягивающий горловину мешка ремень и стала медленно высыпать на поднос бриллианты, тут же заигравшие в свете магических светильников. Когда до людей дошло, что это такое она высыпает, я услышал многоголосый слитный 'Ха-а-ах...', а уж когда к действу присоединилась чуть замешкавшаяся Сериф...

   Я понимал присутствующих: это в Альверист`асе бриллианты стоили лишь в трое-четверо дороже золота, а здесь цена на них была уже почти пятнадцатикратной. Да и само по себе зрелище было захватывающим.

   Король в одно мгновение очутился возле подноса и, забавно мигая, уставился на неожиданное богатство.

   Когда он заговорил, его голос оказался неожиданно хриплым:

   - Ваши дары...приняты. Предварительный же ответ же на ваши просьбы - положителен.

   Сериф чуть повернула голову и я увидел поднятый уголок ее губ в вежливой улыбке. Она произнесла:

   - Мы надеемся, что никаких неожиданностей не будет.

   Возле слуг неожиданно, словно выросли из-под земли, возникла четверка магов в своих обезличенных плащах. Под их охраной, слуги, повинуясь безмолвному знаку короля, шустро понесли поднос с горой ярко блестящих драгоценных камней куда-то за трон.

   Грег поднялся обратно к трону и, повернувшись к залу, громко произнес:

   - Да начнется празднество!

   До сего момента незамеченные мной двери, расположенные в боковых стенах раскрылись и из них стали выходить дворцовые слуги, держащие в руках подносы с вином и разнообразной закуской.

   Король снова спустился к высокрожденным и, чуть склонившись, сделал приглашающий жест в сторону гостей.

   И первым, к кому он подвел двух Атар, оказался соломенноволосый молодой мужчина, одетый в расшитый золотом плащ мага. Его лицо украшала мягкая и открытая улыбка. Глаза же буквально излучали изучающий интерес.

   Грег представил его:

   - Позвольте отрекомендовать вам Ректора Магической Академии Аласри, Великого Архимагистра Аршема Краа.

   Ректор чуть наметил поклон и произнес: