Схватка гигантов

Тот же Годдарт вспоминает, что видел на груди адмирала орденскую ленточку, старательно перемазанную чернилами. Крэдок не отказался от германского ордена до самого конца, хотя выразил свое отношение к противнику.

Однако, когда 18 октября "Канопус" прибыл, Крэдок с досадой услышал от капитана 1 ранга Г.С. Гранта, что ему требуется 5 дней на устранение неполадок в машинах и очистки котлов, после чего, впрочем, его скорость все равно не превысит 12 узлов. Он сообщил в Адмиралтейство: "О "Карлсруэ" нет сведений с 12 сентября. Считаю возможным, что он ушел к западу от мыса Горн и присоединился к эскадре фон Шпее. Я боюсь, что скорость моего соединения не превысит 12узлов из-за "Канопуса". Но прочие обстоятельства позволяют мне навязать бой противнику". (№ 15) "Карлсруэ" пока еще действовал возле Пернамбуко, хотя безрезультатно. Однако Адмиралтейство не сняло с Крэдока эту задачу. Так же повис в воздухе вопрос о Панамском канале, хотя в этом случае были некоторые причины. Форин Оффис не сумел добиться от Вашингтона ясного ответа. Вроде бы американцы не возражали против прохода через канал 3 кораблей одновременно, чего было как раз достаточно, чтобы "Шарнхорст" и "Гнейзенау" нагрянули в Вест-Индию.

Для Черчилля телеграмма Крэдока была подтверждением, что тот понимает необходимость сосредоточения своих сил на Фолклендах. Если только при этом поверить, что добавление полуразвалившегося "Канопуса" доведет силу "Гуд Хоупа" и "Монмута", укомплектованных резервистами, забывшими, с какой стороны подходят к орудию, до величины, сравнимой с силой двух кораблей фон Шпее, выигрывавших призовые стрельбы. Но в письме губернатору Фолклендов сэру Уильяму Аллардайсу Крэдок писал: "Я обязательно расскажу дома всем, что я видел и что думаю о ваших отважных приготовлениях, чтобы поддержать нашу честь. Я дам любое возможное предупреждение, если германская эскадра уйдет от меня. И только в случае моего "исчезновения" пошлите письмо Мьё (Meux). Я хочу сказать, если исчезнет моя эскадра – и я тоже. Проведя 40 лет в море, я не собираюсь стать безвестной жертвой".

Письмо адмиралу сэру Хэдуорту Мьё пропало, но можно догадаться о его содержании.

Трубридж поплатился за свое решение не вступать в бой с мощным "Гебеном". Крэдок не собирался рисковать своей репутацией, оказавшись в суде с обвинением в трусости.

Адъютант губернатора писал: "Он знал, с чем ему предстоит встретиться, и просил прислать быстроходный крейсер с тяжелой артиллерией на помощь его эскадре, так у него не было ни мощных кораблей, ни быстроходных. Но Адмиралтейство ответило, что он должен обходиться тем, чем располагает. Поэтому старый Крэдок сказал: "Хорошо, обойдемся".

И однажды рано утром он вышел в море, оставив "Канопус" караулить транспорты и угольщики. Захватив "Глазго" и "Монмут", он отправился на поиски этих проклятых немцев".

24 октября Крэдок передал: "Гуд Хоуп" выходит из Порта Стэнли вокруг мыса Горн. "Канопус" с 3 угольщиками 23 октября пойдет через Магелланов пролив с к западному побережью Южной Америки". (№ 16) Так Адмиралтейство узнало, что он забирает всю эскадру на Тихий океан. Однако в Лондоне считали, что "Гуд Хоуп" и "Канопус" будут действовать вместе с соединением "Глазго". А раз эскадра Стоддарта сосредоточивалась к северу от Монтевидео, откуда ее можно было использовать в случае прорыва фон Шпее в Атлантику, то Их Лордства решили не вмешиваться.

"Гуд Хоуп" прибыл к Валленар Роудз 27 октября, когда "Канопус" дополз только до Пунта Аренас. Принимая уголь, Крэдок передал: "Учитывая приказы найти неприятеля и наше огромное желание ранних побед, считаю непрактичным связывать себя "Канопусом" с его малой скоростью при поисках и уничтожении врага. Поэтому приказал "Дифенсу" присоединиться ко мне, запросив Монтевидео о приказах. "Канопус" будет использован для конвоирования угольщиков. Из опыта 6 августа почтительно предлагаю не противодействовать набегам "Карлсруэ". Они будут продолжаться, пока он не встретит корабль с превосходящей скоростью". (№ 17) Хотя Черчилль пометил: "Телеграмма очень смутная, и я не могу понять, чего хочет Крэдок и что он намерен делать", – для Морского Генерального Штаба стало абсолютно ясно, что адмирал не считает возможным обнаружить и уничтожить эскадру фон Шпее, если будет связан "Канопусом". Он приказывает "Дифенсу" присоединиться к нему.