Схватка с чудовищами

— А ты возмужал, племянничек. Что не зайдешь никогда? Или тоже веришь болтовне о Федоре, которую распускают злые языки? — спросила она, любуясь его красивым мужественным лицом.

— Да как-то все времени нет заглянуть, тетушка.

Марта прикрыла плотнее дверь, подошла к нему.

— Дай слово, что не проболтаешься.

— Как можно, тетушка! Мы же родня.

— Федор просил передать тебе привет и добрые пожелания.

— Спасибо. Но разве он жив? Тогда где же он? Чем занимается? — прикинулся Сергей незнайкой.

— Не забегай вперед, дорогой. Сама все скажу. Но сперва самое главное.

— Темнишь что-то, тетя, — сощурил левый глаз Сергей.

— Федор предлагает тебе убить Буслаева. Он ведь кто для нашего рода? Враг! Вот с ним и надо покончить! — сказала Марта решительно.

— Убить лейтенанта? — не мог взять в толк Сергей.

— Да. И это будет поставлено тебе в заслугу, хотя ты и продался, видать, коммунистам.

— Повтори, что ты сказала, тетушка, — потребовал Сергей.

— Ты близок с Буслаевым, и тебе он доверяет.

— В таком случае, вы оба ошиблись во мне. И Федор, и ты. И я не стану молчать!

Сергей направился к двери. Марта преградила ему путь.

— Обожди. Я не все сказала тебе.

— Говори. Какую еще подлянку ты задумала сыграть со мной?

— А еще тебе нижайший поклон от самого Краковского. Он признателен тебе за то, что ты дал ему возможность бежать. Когда ему удастся осуществить свою мечту и захватить власть, он отблагодарит тебя.

— Краковский бежал, воспользовавшись моей оплошностью.

— Так ты и Буслаеву объяснил? Молодец! Но узнай Буслаев, как было на самом деле, тебе несдобровать, племянничек.

— Шантаж!..

Вошел Буслаев. Марта приняла вид скорбящей вдовы.

— Война закончится, отыщется и ваш супруг, — успокоил он ее.

— Нелегко нам, солдаткам…

— Федор Рябинин жив! — заявил Сергей. — Он среди тех, кто днем в лесу, а ночью красного петуха пускает по деревням и поселкам. Активистов вырезает. Грабит дома.

— Сергей выдумывает? — попросил уточнить Буслаев, поняв, что между тетушкой и племянником произошла размолвка.

Марта встревожилась. Чтобы ослабить впечатление от сказанного племянником, заулыбалась ему, бросила взгляд на Сергея.

— Да ты глупыш, дорогой племянничек! — Доверительно обратилась к Буслаеву: — Решила проверить преданность племянника Советам, так он все принял за чистую монету! И то, что муженек мой жив, и то, что от Краковского ему благодарность. Надо же, а?

— А ты с юмором. Разреши и мне пошутить, тетушка?

— Я обожаю юмор, племянничек.

— Извини, я забыл представить тебе своего друга.

— Буслаев, — кивнул головой гость.

— Очень при… Простите, вы и есть тот самый лейтенант, о котором в народе ходит добрая молва?

— Я действительно — лейтенант Буслаев.

Марта бросила на Сергея ненавистный взгляд.

— Так это и есть твоя шутка?

— Как видишь…

— Я думала, ты надежный человек и тебе можно довериться.

— Но, тетушка, речь идет о безопасности нашего народа, государства. Я не могу поступить иначе.

Марта упала в обморок. Придя в себя, рванулась к открытому окну, пыталась кричать, но Буслаев остановил ее. Вырвавшись из его рук, она с размаху ударилась головой об стену, стремясь покончить с собой. Сергей усадил ее на диван.

— Вы хотели бы, чтобы ваш муж остался жив? — спросил Буслаев, когда она утихомирилась.

— А еще молва говорит, что лейтенант Буслаев — хитрый человек. — Она ударила себя в лоб. — Какая же я дура!

— Прекратите истерику! — потребовал Буслаев.

— Я все отдала бы, чтобы Федор был со мной. Мой родной Федор! Он редкой души человек. Его черти попутали. Нужна ему эта медвежья берлога! На кой черт она ему сдалась! Ему бы с семьей жить, детей растить, с хозяйством управляться.

— Сосредоточтесь, Марта, и слушайте меня внимательно.

— Ну, слушаю. — Она вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Ступайте в банду и передайте мужу, что он не должен допустить расправы с Иваном Лихановым, если даже Краковский решится на это. О том, что Лиханова захватили бандиты, вы, конечно, знаете.

— А если Краковский все же решит уничтожить его?

— Тогда Федору следует порешить атамана. И пусть не дрогнет его рука. В любом случае это будет принято во внимание правосудием, и жизнь ему будет гарантирована. Краковский — убийца, уничтоживший сотни советских людей. И это доказано.

Марта пристально посмотрела в глаза Буслаеву. Задумалась. Но племянничку-то она доверяла! И вдруг, повернувшись к Сергею, плюнула ему в лицо.

РАЗГРОМ ВОЛЧЬЕЙ СТАИ