Схватка с драконом

– Они называли меня П-поросёнком и д-другими прозвищами, а п-потом оставили меня там на в-всю ночь. Они накидали б-бло-ков снега вокруг моей головы, чтобы меня н-никто не видел. Я в-всю ночь там простоял, слушая г-голоса монстров в т-темноте. Я слышал п-пауков и з-зомби, но они меня не в-ви-дели. Мне было оч-чень страшно. Утром за мной пришёл мой п-папа. Наверное, кто-то из ребят ему рассказал, где я. Разочарование на его л-лице было хуже, чем ночь в этой л-ловушке.

Мальчик сделал паузу, шмыгнул носом и смахнул слезу. Затем продолжил со всё возрастающим гневом.

– «Я же говорил тебе, Пастух, не играй с другими детьми, – сказал отец, д-доставая меня из ямы. – Ты не такой, как они, поэтому они себя так ведут. Лучше держись животных, им ты можешь доверять». Я был так з-зол на него не п-потому, что он разочаровался во мне. Я в-всегда его, к-кажется, раз-зочаро-вывал. Н-нет, я был зол, потому что знал, ч-что он прав. Но это же неп-правильно. Почему мне н-нельзя иметь д-друзей и можно общаться только с животными – свиньями и к-коро-вами? Вот я и злился на п-папу. Я два д-дня с ним не разговаривал, но вёл себя как м-мож-но громче – ронял в-вещи, хлопал д-дверьми. Я вымещал злость на всём вокруг, хотя на самом д-деле злился на себя. За то, что пытался сблизиться с детьми, а не играть в одиноч-че-стве. Отец всегда г-говорил мне, что я не т-та-кой, как другие. Что мне не надо быть на них похожим, но я так хотел завести д-друзей и стать об-бычным ребёнком. Поэтому я наказывал отца своей з-злостью. Но у меня не было ш-шанса извиниться перед ним за это. На т-тре-тий день на деревню напали мобы. Ифрит убил папу, а м-меня забрали в Н-нижний мир.

Слёзы снова потекли по лицу Пастуха. Он отвернулся от своего героя, чтобы Игрок-который-не-игрок этого не видел. Тот тоже отвернулся, чтобы не стеснять мальчика.

– Что случилось, Поросёнок, что-то в глаз попало? – крикнул один из солдат.

Это привлекло внимание многих НИПов. Игрорыцарь999 слышал шушуканье и смешки, всё больше и больше селян поворачивались в их сторону.

Внутри Игрорыцаря999 запылал гнев, словно насмехались над ним. Он помнил все издёвки, шутки на игровой площадке, толчки и подножки в столовой. Ему хотелось кричать от злости и одновременно стать невидимкой, исчезнуть.

«Неужели хулиганы не понимают, как себя чувствуют их жертвы?» – подумал Игрорыцарь999 и внезапно вспомнил, как сам относился к другим игрокам в «Майнкрафте», когда был грифером. Он был ничем не лучше этих хулиганов – просто пытался почувствовать себя сильнее за счёт других.

Раздались новые смешки и шутки в адрес Пастуха. Солдаты явно хотели, чтобы он их услышал. Игрорыцарь999 чувствовал сильный гнев. И тут он вспомнил слова Крафтера: «Признать возможность успеха, даже если она ничтожно мала, это первый шаг к победе». Признание вероятности… Это ключевой момент. Если он сможет противостоять этим хулиганам, то поможет Пастуху и таким образом – себе. Надо лишь признать, что это возможно. И тут ему в голову пришла идея.

– Пастух, – тихо сказал Игрорыцарь999 строгим голосом, – не дай им увидеть свою грусть. Не доставляй им этого удовольствия.

Он наклонился прямо к уху мальчика и прошептал:

– Давай покажем этим хулиганам, насколько ты действительно важен.

Пастух непонимающе посмотрел на Игрока-который-не-игрок. А тот произнёс громко, чтобы это услышали все:

– Пастух, залезай ко мне.

Он протянул руку мальчику, помогая забраться на коня.

– Ч-что? – спросил Пастух, глядя на протянутую руку, а потом посмотрев в глаза своему герою.

– Я сказал, что ты поедешь со мной. А теперь бери мою руку. Так повелевает Игрок-который-не-игрок, – добавил он, сурово нахмурившись.

Пастух снова посмотрел на протянутую руку, затем на Игрорыцаря999.

– Но м-мне надо п-проверить стадо…

– Проверим мы стадо! Залезай ко мне сейчас же!

Пастух застенчиво улыбнулся и взялся за руку. Игрорыцарь999 резко поднял мальчика и посадил на коня позади себя. Тонкие руки обняли его. В ту же секунду смешки и шутки прекратились – солдаты были потрясены случившимся.

– Игрок-который-не-игрок только что…

– Мальчик. Он едет с.

– Что происходит?

Игрорыцарь999 понял, что его спутник доволен, и улыбнулся.

«Значит, это возможно».

– Ст-тадо… Мне надо п-проверить стадо, – напомнил НИП Игрорыцарю999.

– Хорошо, – кивнул тот и опустил взгляд на Швею.

Он обнаружил на её квадратном лице широкую улыбку. Она похлопала его по ноге. Девочка явно гордилась поступком Игрока-который-не-игрок.

«Да, в точности как моя сестрёнка».

Игрорыцарь999 подмигнул Швее, а затем повернулся к Пастуху.

– Скачем к стаду, – сказал он и направил коня в нужную сторону.

Отъезжая, он краем уха услышал, как Швея говорит что-то старушке.

– Видишь, Игрок-который-не-игрок может победить всё, даже зло, живущее внутри нас самих.

Девочка продолжала улыбаться Игрорыцарю999, рука её была прижата к груди в приветственном салюте.

6. Нападение