Схватка с драконом

Он протянул тонкие тёмно-красные руки, взял череп скелета и повернул его. Пустые глазницы уставились на пленницу. Один из гастов Хвостача держал Охотницу всеми девятью своими щупальцами. Шрамы в форме слёз резко выделялись на его юном и пугающем лице – вечные отметины давней грусти и позора. При взгляде на эти шрамы Эреб не смог сдержать смеха, и Хвостач с подозрением посмотрел на него. От такого взгляда все монстры в округе вытянулись по стойке смирно. Эта армия принадлежит Хвостачу… пока.

Немного сжав череп, Эреб продолжил.

– Посмотри в глаза этого НИПа. Твои слова не пугают её и не лишают воли к жизни. Твоя бессмысленная болтовня лишь питает её ненависть.

Эреб отпустил иссушителя и в вихре пурпурных частиц телепортировался к Охотнице. Он погладил её рыжие кудри, провёл пальцами по щеке. Охотница пыталась отстраниться от его прикосновений, на лице её застыло отвращение.

Эреб рассмеялся, и девушка скривилась.

– Понимаешь, угрозы не пугают этого НИПа, как и обещания боли или смерти, – Эреб повернулся к генералу и продолжил. – Я знаю её, и я знаю её страхи.

– Ничего ты не знаешь, странник Края, – крикнула Охотница, пылая гневом.

– Я знаю о тебе всё, – спокойным голосом произнёс Эреб. – По крайней мере то, что важно. И особенно то, чего ты на самом деле боишься.

– Да, и что же это? – с насмешкой в голосе спросила пленница.

– Клетка.

Охотница открыла рот от удивления. Глаза её испуганно заблестели.

Эреб снова рассмеялся и повернулся к скелету-иссушителю.

– Понимаешь ли, скелет, чтобы уничтожить кого-то, надо знать, чего он или она по-настоящему боится. Этот НИП боится бесполезной жизни и бессмысленной смерти. Она боится, что после её смерти жизнь пойдёт своим чередом и она не оставит ни следа своего существования в «Майнкрафте». Мы уничтожили её деревню, семью, всех, кто её знал, и теперь она умрёт здесь, и никто о ней не вспомнит. Словно она и не существовала. Этот НИП боится забвения, – сказал Эреб и расхохотался.

Охотница задрожала, и по её щеке скатилась квадратная слеза. Она отвернулась от монстра, чтобы он этого не видел.

– А теперь хватит болтать и пойди проверь часовых по периметру, – приказал Эреб.

– Стоять! – прогремел Хвостач. – Я тут главный, и я отдаю приказы моим генералам.

«Да, ты тут главный… пока что», – подумал Эреб, а вслух сказал:

– Конечно, Ваше Королевшество.

Король Нижнего мира зло посмотрел на странника Края, недовольно дёргая щупальцами, затем обратился к иссушителю:

– Генерал, проверьте периметр, убедитесь в его безопасности и прекратите бессмысленные издёвки над пленницей.

– Есть, сир, – ответил генерал, развернулся и направил паука к краю лагеря.

Эреб ещё раз улыбнулся Охотнице, а затем телепортировался и оказался рядом с Хвостачом. На секунду король Нижнего мира будто… испугался.

– Не появляйся так близко, – раздражённо гаркнул гаст. – Ненавижу, когда ты так делаешь.

– Извините, Ваше Великолепие, я этого не знал, – сказал Эреб с наглой улыбкой. Лишь согнав её с губ, он повернулся к гасту. – Вы его чувствуете?

Хвостач на секунду закрыл глаза, потом открыл снова.

– Нет, я ничего не чувствую. А ты?

– Да, я чувствую Игрока-который-не-игрок, но очень слабо, – ответил Эреб тихо, эти слова предназначались лишь Хвостачу. – Этот новый сервер странный. Здесь происходят необычные вещи – вот, к примеру. – Эреб показал на бледно-красное солнце, вставшее над горизонтом. – Когда мы попали сюда через портал из Нижнего мира, я видел, как солнце изменило цвет с жёлтого на такой. Мои зомби и скелеты загорелись, попав под его лучи, но потом пламя потухло, когда солнце стало красным. Вы знаете, в чём причина?

– В нас, – гордо ответил Хвостач, будто действительно что-то понимал. – Наше присутствие изменило сервер и цвет солнца. Скоро мы найдём Исток, уничтожим его и преобразим все серверы электронного существования.

– Вы хотите сказать, мы уничтожим все серверы.

– Конечно, – ответил Хвостач. – Что может быть лучше? Затем мы отправимся через Врата Света в реальный мир. Эти жалкие игроки придут в ужас – мы захватим их мир. Реальный мир во власти монстров из «Майнкрафта» – в этом есть что-то ироничное.

«А ещё ироничнее будет, когда я тебя уничтожу и возглавлю эту армию», – на губах Эреба вновь заиграла улыбка.

– Чему ты улыбаешься? – спросил Хвостач.

– Ничему, просто представил наше блистательное будущее, – быстро соврал Эреб.

Эреб на секунду остановился и осмотрел окрестности. Они подошли к таёжному биому, впереди высились ели. Холмы были покрыты травами, красными и жёлтыми цветами. Иногда из-за деревьев или кустов выглядывали пушистые волки и весело тявкали – жуткое зрелище.

«Как НИПы могут любоваться этим кошмаром, не говоря уже о том, чтобы жить в нём? Дайте мне хорошую пещеру, тёплую и влажную, может, с одной или двумя реками лавы – вот где красота», – думал Эреб.