Схватка с оборотнем

Миронов начал осматривать место происшествия. Убит шофер был раньше, метров четыреста его волокли сюда, к этим кустам. За двое суток со дня происшествия - по выводам судмедэксперта, убийство произошло не позже трех, двух с половиной суток назад - не было ни метели, ни снегопада. Дни стояли морозные и ясные. Миронов дошел до того места, где борозда, оставленная телом, которое волокли по снегу, обрывалась.

Он пошел дальше по следам и увидел, как, переплетаясь и сталкиваясь, идет от трассы двойная цепочка следов. Пьяные они, что ли, были? Он резко повернулся и пошел обратно к тому месту, где лежало тело. Самое главное - это куда вели следы от тела убитого. Цепочка следов уходила в глубь тайги.

- Товарищи, - приказал он, - в погоню!

Впереди, на камозах, побежали двое местных работников, за ними пошли еще четверо: Миронов, Луганов и двое сотрудников. Следы уходили все дальше в тайгу. Между преступником и преследователями лежало от полутора до двух дней хода - приблизительно сорок километров сурового таежного бездорожья. Когда сверху послышался гул, все подняли головы - над ними висел в воздухе вертолет. Им выбрасывали лестницу.

- Двое в кабину, - приказал Миронов, - остальные со мной! Вот вы, - он показал на двух местных сотрудников, - просмотрите сверху пространство километров на пятьдесят вперед. Увидите его, попытайтесь взять. Начнет отбиваться, пошлете вертолетчика за нами.

- Стрелять в него можно? - спросил один из сотрудников.

- Стрелять можно, попадать нельзя. Слишком важная птица.

Двое полезли в вертолет, остальные продолжали путь пешком.

Через два часа ходьбы все сильно устали. Снег стал рыхлее, и ноги все больше увязали в нем. Вокруг шумела, шуршала, гудела тайга. Сосны и кедры широко раскачивали своими вершинами. Следы были видны отчетливо, и местные сотрудники уверенно шли по ним. Миронов, поглядывая на следы, мучительно думал об одном: Оборотень отлично знает, что стоящий МАЗ выдаст преступление, а значит, будут обнаружены и следы. В чем же дело? Почему он упрямо идет в тайгу? Что это? Результат отчаяния? Или очередной план? Впереди и сзади тяжело дышали люди. Он оглянулся на Луганова, тот подмигнул ему, улыбнулся, хотя все лицо его было в пару от дыхания.

Неожиданно где-то поблизости загудел вертолет. Из-за деревьев его не было видно, но вскоре он появился и стал снижаться. Один из сотрудников ходко поднялся по лестнице, выслушал пилота и стал быстро спускаться.

- Товарищ майор, вертолетчик говорит, что в двадцати километрах пастбище эвенков, там сейчас двое наших работают. Никаких других следов не обнаружено. Начинает темнеть. Вертолетчик предлагает отправить нас на стойбище, а завтра с утра опять продолжать поиски.

Решено было лететь на стойбище. Скоро вся экспедиция разместилась в вертолете. Минут через двадцать машина нависла над несколькими юртами с загонами для оленей. С земли смотрели оленеводы, бегали собаки, махали руками двое сотрудников, прибывших сюда первыми.

Когда Миронов с товарищами спустились с вертолета, к ним подошел старик с хилой растительностью на подбородке, с узкими зоркими глазами на широкоскулом лице.

- Здравствуй, начальник.

- Здравствуйте. Майор Миронов.

- А я бригадир.

- Наши люди сказали вам, зачем мы прилетели?

- Сказали, как не сказали… Сначала есть будем, однако, потом разговор иметь.

Миронов посмотрел на сотрудников, те развели руками. Подошел вертолетчик:

- Мне надо в Якутск. Заправлюсь там и завтра чуть свет буду.

Миронов согласился. Вертолет погудел, покрутил пропеллером и улетел. Несколько мальчишек с собаками помчались за ним вслед.

Миронов знал местные обычаи и не начинал разговора до обеда - надо было завоевать доверие колхозников-оленеводов. Ему могло пригодиться их знание тайги. Скоро их пригласили в юрту, посадили на циновки и шкуры, женщины принесли вареное мясо. Начали есть. Во время еды разговаривать не полагалось. Ели руками. Молча и не спеша. Миронов с нетерпением ждал окончания этой процедуры. Ему хотелось скорее узнать все, что известно эвенкам об убийце. Как выяснилось, двум сотрудникам, прибывшим сюда первыми, эвенки ничего не рассказали. Дело в том, что сотрудники допустили ошибку. Они сказали, что скоро будет большой начальник. И тогда бригадир решил говорить только с ним. А раз молчал бригадир, молчали и остальные.

Наконец мясо было съедено, женщины подстелили под спины сидящих медвежьи и росомашьи шкуры. Все улеглись. Теперь бригадир, видя плохо скрытое нетерпение Миронова, знаком приказал дать ему трубку и заговорил.

- Чего знать, однако, хочешь, начальник?

- Приходил к вам человек?

- Русский?

- Да.

- Однако, приходил.

- Чего он хотел?

- Хотел, однако, до Нумангая добраться.

- Вы у него спрашивали, как он к вам попал?

- Сын, однако, спрашивал; сын у меня в школе десятый класс кончает, образованный. Он спрашивал, мы не спрашивали. В тайге разный народ ходит. Мы не спрашивали.

- А где сын?

- Олени брал, мал-мало ехал.

- Куда?

- Нумангай ехал, гостя возил.

- Этого самого, что к вам пришел?

- Того самого, однако, начальник.

- И сейчас он в Нумангае?

- Самый раз до Нумангай дошел.