Схватка с судьбой

— Нет. Не передумал. И не решил. Силорн, вражина ты мой заклятый, я же сказал… мне все равно. Понимаешь. Все равно. Истина в вине. Я понял это только сейчас, когда шел сюда. Я купил себе вина. Старого эльфийского. На все деньги. Зачем мне деньги, думал я. Хоть побалуюсь вином, которого не пил с тех самых пор, как стал вампиром… Думал, может, так мне будет проще… — Он не договорил, но эльф понял, что именно имел в виду вампир. Что именно ему будет проще сделать. — А оказалось… оказалось, что это и есть мое решение. Понимаешь, мне сейчас, именно сейчас, наплевать. Почти на все. Война, потоп, мор, конец света… Меня это сейчас не волнует. И стимула делать то, чего я не хотел делать, у меня больше нет. Вот и все. — Он допил вино и швырнул бутылку куда-то в сторону.

Силорн молча смотрел, как Зерван снимает котомку и достает из нее еще одну маленькую глиняную бутылочку со сложным узором. Такого вина больше не делают. Только солнечный народ владеет секретом его производства, но виноградников у эльфов уже нет. И потому солнечного вина осталось в мире совсем немного. Сам Силорн пил его всего один раз в жизни. Среди людей каждая маленькая бутылочка стоит баснословных денег. И все это вино — выдержки в несколько сотен лет. А сейчас у вампира в котомке еще как минимум четыре такие бутылочки.

Силорн подавил в себе желание схватить котомку и треснуть Зервана ею по голове. Ничего. Скоро солнечный народ вернет себе часть своих былых владений. И вновь будет изготовлять и пить сладкое, терпкое, душистое вино.

— Что ж. Твое решение — твое право. Что ты намерен делать дальше?

Вампир откупорил бутылку и сделал большой глоток.

— Сидеть тут до рассвета. Пить вино. Что мне еще делать? Внутрь ты меня не пропустишь…

— Разумеется, нет, — холодно согласился эльф. — Я, видишь ли, тебе не верю.

— Да мне все равно, веришь ты или нет, — ухмыльнулся Зерван. — Я могу пройти туда и без твоего согласия. Только, — внезапно погрустнел он, — как я появлюсь перед Таэль в таком виде?

— Думаю, ей было бы все равно, — сказал Силорн, — она считает тебя мертвым. Ты бессердечный мерзавец, Зерван да Ксанкар, ты мог бы хоть как-то дать знать…

— Как? — пожал плечами вампир. — Я очнулся только на берегу у Зирааверд, куда меня вынесла река, и вытащил из себя восемь болтов. Потом меня нашли два гнома. Они-то и приволокли меня к одному моему другу-дварфу. И я все это время был в крайне плохом состоянии. Ты когда-нибудь поймешь, если в тебя воткнут парочку стрел, каково это. Ну да теперь уж что говорить. Силорн, сделай одолжение. Сам сходи и скажи ей, что я жив.

— Не могу, — ответил эльф, — это может быть ловушкой. Я же сказал, что все равно не верю тебе. Давай будем откровенны — в бою у нас были бы равные шансы, но ты, может, и не хочешь рисковать. А сейчас, когда ты не до конца оправился от ран, у тебя и вовсе нет шансов. И возможно, ты ждешь, что Светлейшая покинет форт, бросится к тебе… А ты исподтишка кинжалом…

— Ты действительно редкий мерзавец, — скривился вампир. — Так не говори, что я тут, и Таэль никуда не побежит.

— Она спросит, откуда я знаю. Что я отвечу?

Вампир отстегнул от пояса мандалу в ножнах и протянул ее Силорну:

— Теперь тебе спокойней?

— Немного, — согласился тот.

— Теперь ты скажешь ей?

— Нет.

— Ты сукин сын.

— Я исполняю свой долг.

Зерван удрученно покачал головой и приложился к бутылочке.

— Ну и кто из нас бессердечный мерзавец? Ладно, по крайней мере я увижусь с ней, когда она выйдет из форта.

— Только учти, близко к тебе ее все равно не подпустят.

— Оно и к лучшему, — вздохнул вампир, — она хоть не заметит, что я пьян.

Эльф кивнул:

— Не заметит. Если ты не собрался выпить все вино, что у тебя осталось.

Зерван молча сделал еще глоток. Затем протянул котомку Силорну:

— Передай это ей тогда, договорились?

— Как только дело будет сделано, передам непременно. Так что если внутри яд, Таэль умрет уже после того как…

— Ты кретин, — с чувством сказал вампир. — Плохо же ты знаешь ту, которую охраняешь уже лет восемьдесят. Таэль бы не стала употреблять алкоголь перед таким ответственным делом.

— Восемьдесят? — хмыкнул эльф и уселся на камень напротив собеседника. — Я охраняю ее почти с самого рождения. Сто семнадцать лет и четыре месяца. И… да. Тут ты меня обставил. Не спорю, ты знаешь ее лучше, несмотря ни на что.

Некоторое время они сидели в полной тишине. Потом ночная птица снова закричала, как обычно.

— Что будет после того, как артефакт будет использован? — спросил вампир, — Если все удастся, Совет князей наконец отпустит Таэль?

— Я не знаю, — пожал плечами эльф. — Ты же понимаешь, что княжна должна оставить после себя наследника — до тех пор она не может покинуть свой клан. Да и кроме того, в последнее время, еще до того как ты якобы погиб, она слишком много думала о смерти. Я надеюсь лишь, что ты дашь ей сил жить дальше…

— Я тоже думал кое о чем. О вашем странном обычае называть братьями временных соратников… Это и есть решение. Верно?

— Верно. Но когда Таэль предложила тебе это, ты отказался, — напомнил Силорн.