Схватка за будущее

– А уж как я рад, ты себе даже не представляешь. Только объясни, почему ты всегда целуешь меня в щечку? Хоть бы раз промахнулась!

– Что? И потерять такого ценного друга? – Светлана оторвалась от Сотникова и потащила его за собой в офис, мимо стола с изумленной секретаршей.

– Ну почему же сразу потерять? Может, наши отношения перешли бы на другой уровень, наполнились неземной нежностью и светлым отношением друг к другу? – Сотников произнес эти слова, пристально глядя на секретаршу и обращаясь будто бы к ней лично. Девушка густо покраснела и даже не подумала возмутиться.

– Потому что мужчина, который становится любовником, перестает быть другом. Это закон природы. Научно-медицинский факт. Прими это, как положено мужику, будь сильным.

– Легко сказать. Вы, женщины, все постоянно усложняете.

– Зато у вас все слишком просто.

Они прошли через небольшой уютный холл с мягкими креслами, несколькими журнальными столиками и плазменной панелью во всю стену. Обычно здесь желающие получить предсказание или разъяснение тех или иных событий ожидали своей очереди. Но сейчас холл пустовал.

– А где же твои посетители? – спросил Сотников.

– У тебя хватает наглости задавать такие вопросы? После того, как я обзвонила всех клиентов и попросила перенести встречи? Знаешь, кто ты после этого, Сотников?

– Насколько я понимаю, твой лучший друг. Настолько ценный, что даже не может быть любовником. И еще поставщик хорошей мяты. Ничего не упустил?

Сотников положил на красивый овальный стол, занимавший центр кабинета Светланы, пакетик с мелиссой и уселся в очень удобное, но не слишком мягкое кресло, пока хозяйка манипулировала с горячей водой, чашками и чаем.

– Ты что делаешь? – вдруг воскликнул Анвар, заметив, что Светлана собирается заливать кипятком чайные листья.

– Завариваю чай, если ты еще не понял, – язвительно ответила гадалка. – Уж извини, на полную чайную церемонию времени у нас нет.

– Да я не о том. Ты сначала залей водой мяту, дай ей настояться пару минут, а потом уже добавляй чай. Так вкуснее будет.

– Сотников, я тебе уже много раз говорила, что мята чрезвычайно вредна для мужчин. Я врач по образованию, не забывай.

– В нашем с тобой случае, – иронически заметил Анвар, – этот вред только полезен. Исходя из твоих же слов, любой препарат, гасящий либидо, нашим отношениям только на пользу. Тем более что этот эффект легко убрать, сделав паузу в потреблении мяты. Ведь она всего лишь успокаивает, уменьшает возбуждение, а функционально все остается в полном порядке, верно?

Приор уже сама опустилась в кресло напротив, расставив на столе чашки и блюдца с пирожными и круассанами. Она небрежно отмахнулась от подколок Анвара.

– Давай завтракай, мужчина. И рассказывай, что у тебя на этот раз стряслось.

Сотников не заставил себя долго уговаривать, он так и не успел выпить чаю дома и вполне успел проголодаться, пока ехал в метро, поэтому набросился на угощение, быстро пересказав позавчерашние события между глотками чая. Рассказал о приглашении к руководству, о туманных намеках, о встрече с информатором, закончившейся не менее туманно. Упомянул и телефонный разговор с неким очень бархатным человеком.

– И что же думаешь? – Светлана отпила глоток чая. – Почему бы тебе не последовать совету нескольких совершенно разных людей и не отказаться от расследования этого дела? Если рассуждать здраво, то, с одной стороны, тебе обещают разнообразные блага, причем для их получения не придется нарушать закон или поступаться совестью. Что же в противоположном случае? Удовлетворение от раскрытого дела?

– Если рассуждать здраво, то я должен был не обращать никакого внимания, что тот жлоб настойчиво предлагает выйти тебе за него замуж, не стесняясь в средствах для нажима. И все было бы хорошо – ты стала бы матерью троих-четверых детей, растолстела бы и ходила в засаленном халате. Но я сломал ему челюсть, и теперь ты выглядишь и живешь несколько иначе…

– Ага. Значит, и в этом случае у тебя высокие идеалы?

– Светка, прекрати. Не идеалы никакие… Просто я чувствую, что нужно вести себя правильно. А правильно – это найти этих гастролеров и сохранить жизни тем, кого они еще не успели достать. Вот, смотри, – Сотников бросил на стол фотоснимки из дела, те самые, что ему показывали, когда вручали это расследование, которое на самом деле расследовать не нужно.

Светлана взяла верхний снимок в руки, долго и внимательно разглядывала, потом положила перед собой. Взяла следующий, так же пристально рассмотрела, положила рядом. Все восемнадцать снимков она разложила на две стопки, в одной лежали всего пять, в другой – остальные. Все это она проделала в полном молчании. Молчал и Сотников, зная по опыту, что сейчас его подруга не просто разглядывает мертвые лица на фотографиях, а делает что-то гораздо более глубокое, чему просто нет названия и что невозможно объяснить с точки зрения житейской логики. Прерывать ее во время подобного процесса не стоило – можно было запросто потерять весь результат.

– Этих я не знаю, – Светлана отодвинула к Анвару большую стопку, – а с этими знакома.