Схватка за будущее

Маленький разношерстный отряд быстро углубился в редкие заросли, оставив возобновившуюся перестрелку далеко справа. Там доблестный Доминго Гарсия подгонял своих оставшихся в живых бойцов и кое-где даже ввязался в рукопашные схватки, выйдя из них гордым победителем. Бандиты под давлением с двух сторон были вынуждены перейти от нападения к обороне и теперь уже сами прятались среди корней и камней, пытаясь хоть как-то отбить яростные атаки моряков и охраны.

Но высадившиеся с судна люди этого не видели и не знали. Под руководством профессора Мугаби они побежали к раскопкам самым кратчайшим путем. Хотя, если вдуматься, Артур и сам прекрасно нашел бы дорогу – с какого-то момента он вдруг понял, что совершенно точно знает, в каком направлении находится монолит. Но с профессором было надежнее.

0 часов 49 минут до перехода Остров Дассенайленд, Южная Африка

– Лито? – вопросительно позвала его Лайла.

– Да, – отозвался тот, выпрямившись перед маяком и улыбаясь во все свои сорок четыре зуба.

– Ты знаешь, что означают эти движущиеся символы?

– Нет, не знаю, – радостно покачал головой Лито.

– Тогда что?

– Я не знаю, что означает их движение, и не имею ни малейшего понятия, почему они двигаются. Да и не важно это. Но я почти уверен, что все это происходит только по одной причине – ключ рядом. Артур здесь, на острове.

– Откуда ты можешь быть таким уверенным? – спросил Зуда. – Мало ли, может, он на тебя так отреагировал.

– Нет. Я знаю. – Лито улыбнулся еще шире, хотя куда уж больше.

– Что будем делать? – подошел Игорь.

– Встречать! Идем наверх.

Они поднялись по раскопу, теперь уже не с сокрушенным видом, а полные надежды. Ассистент ждал их там, где его оставили – сразу на краю первой террасы.

Лито ободрительно ему подмигнул, от чего африканец как-то засмущался, что, в свою очередь, сначала вызвало у Лито удивление, а потом здорово рассмешило.

– Лито! Прекрати! – полушутя-полусерьезно одернула его Лайла. – Теперь ты меня пугаешь. Если бы я не видела твою ауру и не знала твой психопрофиль, точно решила бы, что ты сошел с ума.

– Почти, – ответил ей напарник. – Я так никогда еще не радовался.

– Погоди расслабляться раньше времени. – Зуда не поддерживал общий энтузиазм. – Кто знает, чем кончится бой на берегу? Сейчас привалят сюда до зубов вооруженные дяди, тогда будет тебе всяческая радость и веселье.

– Не пугай меня, Мерцал, – прижалась к нему сразу погрустневшая Маргарита.

– Не дяди, а дядя. И не вооруженный, к слову, – отозвался Лито, поднимая руку с вытянутым указательным пальцем.

Появившись из-за ближайшего барака, широким мерным шагом к ним направлялся Богомол собственной персоной. За ним появились двое незнакомых мужчин в морских форменных брюках, потом какой-то пожилой африканец и, замыкая цепочку, Оксана в обнимку с каким-то улыбающимся парнем в белой легкой куртке.

– Богомол! – завизжала Маргарита, бросаясь ему навстречу, заставив Зуду слегка поморщиться.

– Профессор Мугаби! – возопил ассистент, вскинув руки.

– Оксана! – на лице Лайлы появилось озабоченное выражение.

– Артур! – это уже Игорь узнал приятеля.

Лито слушал поднявшуюся какофонию, все так же радостно улыбаясь. Он скрестил руки на груди и принял вид удачливого полководца, который наконец-то привел свою армию к победе.

Все смешались, беспорядочно обнимаясь, пожимая друг другу руки и пытаясь выяснить подробности последних минут. Скоро радость сильно разбавила горечь, когда друзья узнали о гибели Алекса во взрыве, о попавших в руки бандитов Владимире и Насте. Игорь хохотал, когда Артур рассказывал о том, как спасатель выбросился на берег, и тут же порывался бежать обратно в северную бухту, когда слышал от Оксаны о том, что сделали с ней и Настей.

Через минуту все уже были готовы немедленно вернуться к самолету, чтобы отбить друзей. Даже двое моряков, которые стояли в стороне, смущенно переглядываясь, пока встретившиеся друзья обнимались, плакали и смеялись, даже они переполнились возмущением и были готовы присоединиться к карательным операциям.

Поняв, что встреча и обмен впечатлениями затянулись, что сейчас отряд может стать совсем неуправляемым, Лито поднял руку.

– Тихо! Тихо, я сказал!

Все замолчали на полуслове и обернулись к нему.

– Вы забыли, зачем мы здесь? Я тоже беспокоюсь о Настене и о Володе, но сейчас не время для спасательной операции. Скорее всего они оба уже мертвы, не обманывайте себя. А если нет, то у нас будут все возможности защитить их и наказать бандитов, как только маяк активизируется. У нас совсем мало времени. – Отряд снова увидел холодного и расчетливого Лито, к которому они уже привыкли. – Артур! Я рад нашему знакомству, мы обязательно поговорим позже, но сейчас скажи – ключ с тобой?

Артур покосился на Игоря, тот кивнул головой. Тогда Артур сунул руку во внутренний карман, достал оттуда пакет, развернул его и осторожно вытащил блестящую пластину. Взглянул на нее и чуть было не выронил – инкрустация сияла ярким зеленым светом, а символы по-прежнему бежали сверху вниз.