Схватка за Европу

— Да, тяжело сидеть на заднице и ничего делать, — сказал Дейв, — но кто-то ведь должен…

Настойчиво и пронзительно взвыл сигнал тревоги. Пехотинцы, побросав карты, вскочили на ноги и побежали к оружейным стойкам. Остальные члены тревожной команды были уже здесь, застегивали перчатки на запястьях, проверяли оружие.

— Занять места по боевому расписанию, — раздался из динамиков голос лейтенанта Куинлана. — Китайцы на западном и восточном гребне, повторяю, на западном и восточном. Вводится план обороны «дельта».

Значит, атака с двух направлений… Ублюдки уже пытались применить этот очевидный маневр, но пока план не удавался из-за отсутствия координации действий.

К сожалению, четырнадцать морских пехотинцев не могли осуществить контратаку в любом из направлений и встретить врага на гребне, как делали раньше. План «дельта» подразумевал гибкую оборону небольшим по численности отрядом. Солдаты должны были занять позицию рядом со станцией и уничтожать вражеских солдат. Траншеи, стрелковые ячейки и окопы были давно подготовлены. Оставалось только добраться до них прежде, чем противник появится на гребне и сможет стрелять вниз по внутреннему склону кратера.

Лаки втиснулся в воздушный шлюз вместе с остальными солдатами отделения. В наушниках пронзительно пищал индикатор зарядки М-580. Открылся наружный люк, и все вышли в ночь, осторожно ступая по металлическому трапу, перекинутому над Ямой.

Поверх восточного гребня на Лаки смотрел оранжевый воспаленный глаз Юпитера. Черная вода внизу была едва видна сквозь клубы пара и зависшие над ней крошечные кристаллики льда. Лаки стал подниматься по трапу на поверхность.

Лазерный импульс попал Майку Воттори в правое предплечье. Лаки находился чуть ниже Майка и увидел ослепительную вспышку, внезапно появившееся облачко пара от вырвавшегося из скафандра воздуха, услышал по каналу отделения крик. Майк крутанулся на месте, пытаясь зажать дыру в скафандре перчаткой. Лаки потянулся к нему, одновременно пытаясь достать неуклюжими пальцами герметизирующую заплатку из сумки на бедре. Воттори попятился назад, наткнулся спиной на поручень, ранец ПСЖО перетянул его, и он, взмахнув руками, полетел в Яму. Падал он медленно, двадцать метров пролетел за несколько секунд и, пробив в тумане дыру, напоминавшую по форме человеческое тело, с бесшумным всплеском исчез в кипящей ледяной воде.

Скафандры «Марк ИБ» были тяжелее воды, и Майк сразу ушел в бездну.

Лаки быстро повернулся, пытаясь определить место, откуда стреляли. Он переключил дисплей на инфракрасный спектр и почти мгновенно заметил желтое пятно китайского снайпера на сине-зеленом южном гребне. Он поднял свою М-580 и быстро выпустил три импульса, прикрывая поднимающихся по трапу пехотинцев. Желтое пятно исчезло, — правда, Лаки не мог сказать, убил он снайпера или просто заставил того убраться с гребня.

Том Поуп стоял на открытом участке и взмахом руки приказывал пехотинцам занять позиции.

— Шевелитесь! — закричал он. — Целый день будете копаться?

Слева от него бесшумным гейзером взорвался лед. Китайский цзыдун танькэ появился на восточном гребне и открыл огонь по крошечным фигуркам пехотинцев.

Поуп не бросился в укрытие и продолжал отдавать приказы:

— Кофлайн! Оуэнсон! Где «Санбим»? Уничтожьте эти гребаные танки на востоке.

Подбежали, сгорбившись под тяжестью лазерной установки, Дейв Кофлайн и Келли Оуэнсон. Почти мгновенно они открыли огонь очередями, и восточный гребень расцвел разрывами от лазерных импульсов.

Лаки заметил вражеских солдат на западном гребне и сконцентрировал огонь на них.

Черт!.. Их было слишком много.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

«Манта-1»;

Астериус, Европа;

07:15 по времени гринвичского меридиана.

— Тихо! — крикнул Хастингс. — Я что-то слышу. — «Котик» наклонился над консолью пилота, прижимая наушники к уху. — Кажется, что-то слышно.

— Подтверждаю, — раздался голос Пуллера из динамика консоли. — Я отчетливо принимаю треск льда.

— Вывести на динамик! — приказал Джефф.

Звук был глухим, но отчетливо можно было разобрать пронзительное шипение льда, испарявшегося под испепеляющей струей из плазменного двигателя, треск ледяного панциря, приходившего в равновесие под опустившейся массой.

Звуки, доносившиеся сквозь толщу льда с поверхности, были пронзительными и громкими.

— Ребята, слышите? — крикнул Джефф затаившим дыхание пехотинцам. — Это звуки опускающейся на лед цели!

— Ура! — оглушительно закричал Воджак.

К нему присоединились другие, и скоро в отсеке стало шумно от восторженных криков. Если китайцы установили подо льдом гидрофоны, они, несомненно, узнали о присутствии противника, но уже ничего не могли предпринять.