Схватка за Европу

Хор 2:>>…второй закон жизни: выживает сильный…<<

2187:>>…мы сильны…<<

Хор 3:>>…третий закон жизни: соперничество угрожает выживанию…<<

3108:>>…мы сильны…<<

Хор 4:>>…четвертый закон жизни: соперников следует истреблять, прежде чем они станут угрозой выживанию…<<

2703:>>…два технологических артефакта, принадлежащих потенциальным соперникам, приближаются…<<

1825:>>…кажется, один стреляет в другого…<<

926:>>…идет подготовка к обороне…<<

Хор 1:>>…мы должны защитить Разум…<<

Хор 2:>>…мы сильны…<<

Хор 3:>>…мы выживем…<<

Хор 4:>>…мы выживем…<<

«Сяоюй»;

на пятикилометровой высоте над Певцом;

16:29 по времени гринвичского меридиана.

— Генерал! Враг выпустил торпеду!

— Увеличить скорость! Опускайтесь глубже, держите курс к инопланетянину!

«Манта-1»;

океан Европы;

16:29 по времени гринвичского меридиана.

— Они по-прежнему хотят добраться до Певца, — воскликнул Карвер. — Я думаю… Нет! — Карвер сорвал с головы шлем.

— В чем дело? — спросил у него Джефф, поворачиваясь на ложе.

— Я… не знаю! Торпеда была приблизительно в пятистах метрах от цели. Потом она просто исчезла! Я держал ее под контролем… и вдруг ее не стало!

— Вы потеряли связь? Дистанционное управление вышло из строя?

— Он прав, майор, — подтвердил Хастингс. — Торпеда была у меня на экране в виде метки. За ней следили сонар, радио— и инфракрасный локаторы. Торпеда просто исчезла. Бесследно исчезла.

Уорхерст снова выглянул в иллюминатор. Сейчас таинственный объект увеличился в размерах, он простирался под «Мантой», словно огромный город, светящийся собственными огнями. Джефф, как и Фрэнк Камински, был охвачен диким ужасом. Он теперь чувствовал колотье в задней части черепа, но это не имело никакого отношения к инфразвуку. Диковинное существо знало о приближении землян.

И деятельно готовилось к встрече с ними.

— Сматываемся отсюда ко всем чертям! — приказал Уорхерст.

— Роджер вас! — ответил Хастингс и резко накренил «Манту», собираясь увести ее подальше от неведомого гигантского существа. — Сиерра Оскар включила световую сигнализацию!

Джефф мрачно улыбнулся. Словосочетание «сиерра Оскар» в военном сленге использовалось вместо восклицания «О, черт!» Оно могло предупредить о приближении вражеской ракеты или просто указывало на то, что человеку предстоит чертовски скверный день.

«Манта» начала подниматься.

— Майор? — сказал Хастингс после напряженного тридцатисекундного молчания. — Китайская подводная лодка пропала.

— Что?.. Ее уничтожили?

— Я не знаю. Она пропала, как и торпеда. Секунду назад была на моем дисплее. И вдруг…

— О'кей. Продолжаем всплытие.

— Подальше от этой чертовой западни, сэр!

Искатель Жизни;

время неизвестно.

2703:>>…второй артефакт обратился в бегство…<<

2714:>>…они не столь сильны, как мы думали…<<

1911:>>…мы обнаружили два живых организма внутри…<<

Хор 3:>>…проанализируйте их…<<

Хор 4:>>…чтобы мы могли знать врага, с которым столкнулись…<<

Анализ незнакомых организмов не представлял собой ничего сложного, хотя подобные исследования не проводились с тех пор, как Корабль очутился на этой странной планете. Сканеры приступили к анализу чужеродных объектов, отрезая от них ломтики толщиной с молекулу. Результаты этих исследований тщательно фиксировались. Конечно, в результате процесса сканирования изучаемые существа погибали, да и кромсание на тоненькие ломтики занимало довольно много времени. Очутившись в сканерах Искателя Жизни, оба организма жутко расшумелись, но, несмотря на это, их лишили возможности двигаться и превратили в более простые информационные файлы, сохранить которые не составит особого труда. Оба существа продолжали шуметь до тех пор, пока большая часть массы каждого из них не преобразовалась в данные. Затем их органические процессы, наконец, остановились.

Не страшно. Жив ли изучаемый экземпляр или нет, информация о нем не утрачивает своей ценности.

«Манта-1»;

океан Европы;

16:30 по времени гринвичского меридиана.

— Майор!

— Да?

— Это… эта штуковина… она сдвинулась!

— Дайте-ка мне взглянуть.

«Манта» развернулась, сбрасывая скорость на вираже. Джефф опустил взгляд и увидел голубой свет позади.

Сияние становилось более ярким и более резким. Сначала майор Уорхерст подумал, что диковинная махина, отделившись от морского дна, собирается преследовать «Манту»… но нет, она, похоже, никуда не собиралась сворачивать, поднимаясь все выше и стремительно направляясь к скованной льдом поверхности Европы. Кипящая, окутанная дымом черная бездна провожала Певца мощным потоком газовых пузырей и огненно-оранжевых вспышек. Послышались раскаты грома.

— О Боже мой! — тихо проговорил Джефф.

Певец поднимался на поверхность.

Искатель Жизни;

время неизвестно.

12:>>…мы поднимаемся…<<

Хор 1:>>…мы должны воссоединиться… мы должны воссоединиться…<<

Хор 2:>>…трудно…<<

Хор 3:>>…необходимо…<<

Хор 4:>>…как?..<<