Схватка за параллель

Мальчонка толкает неприметную дверцу и кивком приглашает за собой. На всякий случай страхуюсь и в помещение врываюсь по боевому варианту. Два гоблина с огромными дубинами тщательно готовили торжественную встречу наций. Но я отменяю построение, и братва отдыхает на прохладном (надо сказать, на улице жарко) полу. Достаю засапожник; тонкое и узкое лезвие зеркально играет в случайных солнечных лучах.

Огромный котёл посреди комнаты наполнен довольно чистой водой. Пить, конечно, не решаюсь, а вот пару ёмкостей на гоблинов плещу. Один сразу врубается, и я с улыбкой, ласково разговаривая, поудобнее усаживаюсь на табуретку. Ножик скользит к горлу бандита и замирает, чуть царапнув кожу. Собеседник бледнеет слегка, видать, дурно существу. Человеком не назовёшь, а существом как-то не политкорректно. Всё равно, что негра назвать негром. Да чёрт с ним, ещё буду ломать голову, как назвать! Спустя полчаса изымаю у клоунов всю наличность в качестве компенсации за моральный ущерб и ухожу, вычерпав даром пропасть разной информации. Ломбард, чей адресок дали новые друзья, совсем рядом. Свищу пацана. Киваю: айда за мной, и тот с радостью, бросив всё, бежит следом. Шарик, отдаю должное, вёл себя по-джентльменски и надёжно защищал спину. Гигантские клыки слегка обнажились, лишь когда малец пытался обогнать его.

Точно по указанному маршруту нахожу маленькую полуподвальную лавку. Ярко-голубые буквы над ней типично русские, и называется это заведение «Алмаз». Скромненько!.. Вхожу и едва не спотыкаюсь о неприметного человечка. О, да здесь карлики ювелирным делом заведуют! Хотя, может, это гномы? Впрочем, не важно. Из глубины помещения шествует мужичок с локоток; подойдя, вежливо поклонившись, интересуется моими планами.

Достаю из кармана горсточку камешков и самый маленький представляю на показ. Этот карла заметно белеет. О-о-о, значит, стоят камушки! Делаю лицо ящиком и предлагаю побыстрее оформить договор, так сказать, купли-продажи. Большие уши непрерывно шевелятся: видимо, в мозгах идёт отчаянная работа. Похоже, малой не прочь меня слегка развести. Торгуемся. Мой маленький друг предлагает энную сумму некоего бабла. На всякий случай забираю камень и вялой походкой иду к выходу, но гном кидается под ноги словно под танк. Сумма враз увеличивается вдвое. Добавляю ещё процентов пятьдесят, и шлёпаем по рукам. Маленький ювелир в переговорную трубку на непонятном языке что-то передает в задние комнаты.

Через пару минут в конторку вбегает этакая дюймовочка лет сорока. В пухленьких ручках пачка цветной, отливающей золотом бумаги. Без слов передаёт гному деньги и бесшумно исчезает. Совместно считаем и, несмотря на робкие попытки гнома сорвать хоть пару монет, расстаёмся друзьями. Ювелир очень просил, если надумаю, продавать остальные камни – только ему. Я согласен. Выхожу на городскую улицу. Солнышко здесь красненькое как сигнал светофора в ночи, но света хватает. Ибо этот фонарь раза в два больше нашего солнца.

– Эй, малой, тебя как зовут-то? – интересуюсь у нового друга.

– Стёпа.

– А родители, Стёпка, где у тебя? Сколько лет живёшь на свете?

– На Синаре сгинули. Там вспыхнули беспорядки. Детей вывозили первыми, а потом взорвали огромную бомбу. Синары больше нет. А лет мне четырнадцать.

– Не грусти. Родина в твоём сердце, значит, ещё не всё потеряно. По подворотням шарахаться пора заканчивать. Веди в хорошую гостиницу. Пора смыть пыль дальних дорог. Да и подкрепиться.

От этих слов Шарик резко взбодрился, затряс головой, пару раз рыкнул и клацнул зубами, чем поверг в ужас нового приятеля. Мимо шуршит транспорт, похожий на такси. Я киваю, и Степан со страхом влезает, открыв дверцу. Затем пёс, и, наконец, полный чувства собственного достоинства, усаживаюсь сам. За штурвалом невысокий абориген, наверняка клон. Великие такси не водят. На гоблинов не похож, а человек в этом секторе галактики один. Догадываетесь, кто?

– Шеф, в приличную гостиницу. Кстати, пса тоже пристроить надо.

– Гостиница – «Хилтон» неплохой выбор: и собачка под присмотром, да и цены нормальные.

– Всё временно. Прилетят змеи ближе, хлынет поток беженцев. Цены взлетят запредельно. Продукты исчезнут. Лишь бы синтезаторы от перегрузки не сгорели. Жутковато.

– Вы такие страсти говорите, а делать-то что? – Степан мямлит с широко распахнутыми глазёнками.

– Бить гадов. Да не будет им пощады вовеки веков.

– Но они почти неуязвимы. Только-только научились бить. По две штуки в сутки уничтожают. Бог даст, остановят нашествие, – несмотря на оптимистическое заявление, в голосе водителя нет уверенности.

Такси подлетает к высотному цилиндрическому зданию из мрамора и зеркального стекла. Внешний вид солиден и очень импозантен. Рассчитываюсь более чем щедро, не жалею и на чай. Подобострастный леший в нарядной ливрее подхватывает рюкзак и чуть не под руки тащит нас в гостеприимно распахнутые двери.